得多头指挥，而且使政府主席将无事可做”，“毛以政府主席名义在前方，实在不便之至”，“玉阶（朱德）不细心，泽东的经验与长处还须尽量使他发展”，“有泽东负责，可能指挥适宜”。
中共临时中央对毛泽东采取不任信的态度，指责他为右倾观念的代表，欲将他排挤出军事领导层，由来已久。早在去年10月，王明离开上海赴莫斯科时，就交代准备赴中央苏区的周恩来，说他到中央苏区后，毛泽东只管政府工作。
周恩来离开上海前，中共临时中央负责人博古对周恩来说，到中央苏区后，周恩来是苏区中央局书记，毛泽东只管政府，朱德管军事。
周恩来到中央苏区后，并没有按临时中央的意图行事，而是根据自己调查掌握的情况，在军事战略战术上采纳毛泽东的意见，并把毛泽东推上军事指挥前台。
正当漳州战役如火如荼，远在上海的临时中央于4月14日发出《为反对帝国主义进攻苏联瓜分中国给各苏区党部的信》，信中指出“右倾机会主义的危险是各个苏区党面前的主要危险”，目前苏区极端重要的任务是“进行坚决的革命进攻”和对右倾“作最坚决无情的斗争”。
5月20日，临时中央点名批评周恩来，说伍豪同志到苏区后，虽然“在某些工作上有相当的转变”，但是“未巩固无产阶级的领导”，“一切工作深入下层的彻底的转变，或者还未开始，或者没有达到必要的成绩”。临时中央在信中要求他们夺取一二个中心城市，来发展革命的一省数省的胜利。
周恩来对此是作了检讨，但在实际工作中，特别是在军事指挥上，他还是重用毛泽东，这使临时中央和苏区中央局大为不满。
中共苏区中央局正因为对毛泽东不信任，才委派周恩来上前方来全权督战。现在周恩来竭力举荐毛泽东担任红一方面军总政委，苏区中央局后方的成员们怎么能接受呢？
项英急赶到前方来，与周恩来商讨红一方面军总政委人选事宜。项英开门见山地跟周恩来谈到苏区中央局后方领导人的看法，认为靠毛泽东那一套，难以完全贯彻执行中央的进攻路线方针。这一点，是几个后方的同志所担心的。
周恩来辩解，后方同志的这种担心是没有根据的，也是没有必要的。指出他们对前方的情况不够了解，对毛泽东也或多或少地抱有偏见。对于一个前线指挥员，不该只对他在某次战役的表现，来判断他是否执行中央路线。战场上情况瞬息万变，指挥员若不随机应变，怎么打胜仗呢？
项英坚持说，后方的同志不同意由毛泽东负责主持整个战争。他只能在前方协助，不能作为主要决策人，也就是说不能作为总政委。周恩来问：“泽东同志不当总政委，那他在前方做什么？你们大概都忘了，这支队伍还是他拉出来的！”
项英说：“恩来同志，你这是固执已见！你当总政委，临时中央那边肯定没有问题。如果叫老毛当，临时中央肯定不会同意的！”
周恩来说：“那我要亲自给临时中央写信，把这里的实际情况向中央讲清楚。”
见周恩来态度坚决，项英愁苦着脸。苦思良久，他语气温和了下来：“既然这样，那我回去跟他们再商量吧。”
苏区中央局最终还是尊重周恩来的意见，于8月8日，由中革军委发布命令：“奉中央政府令，特任毛泽东同志为红军第一方面军总政治委员。现毛同志已到军工作。我第一方面军全体战士，今后应坚决在朱总司令与毛总政治委员领导之下，一致为发展革命战争，争取革命在江西及邻近几省的首先胜利而努力。”
同时，苏区中央局决定在前方组织最高军事会议，由周恩来、毛泽东、朱德、王稼祥组成，周恩来为主席，负责处理前方的行动方针和作战计划。