战。
起义军战士经过三天三夜的顽强阻击，虽然大量杀伤了敌人，但自己也伤亡很大，并且陷入了敌人的重兵包围中。鉴于掩护主力进军潮汕的任务已经完成，为了保存实力，朱德下令部队迅速转移。
10月6日清晨，朱德和周士第率领第二十五师剩下的2000余人撤出了三河坝，决定取道百侯、饶平到潮汕，与主力部队会合。
可是，当他们抵达饶平以北的茂芝时，遇到了第二十军第三师教导团参谋长周邦采带领的从潮汕突围出来的起义军官兵200多人（粟裕、毛泽覃均在这支队伍中），方知主力部队已在潮汕失败，领导机关解体，余下1300多人在第二十四师第七十团团长董朗率领下，已退往海陆丰。
主力部队失败的消息就像一盆冷水浇在大家的头上。虽然这时第二十五师与潮汕突围出来的第二十军第三师人员会合，又有了2500多人，但内部出现了严重的混乱和动摇，一些指挥员也处于不知所措的境地。
这真是一个异常严峻的时刻。粟裕回忆说：“敌人的大军压境，麇集于潮汕和三河坝地区的国民党反动军队有五个多师，共约四万人左右，其势汹汹，企图完全消灭我军，扑灭革命火种。从内部来说，我们的部队刚从各方面会合起来，在突然遭到失败的打击之下，不论在组织上和思想上都相当混乱。”“我们既孤立无援，又同起义军的领导机构前敌委员会失去联系，一切只能由朱德独立负责，当机立断地作出决断。虽然下面的部队绝大部分都不是他的老部队，领导起来有些困难，但在此千钧一发之际，他分析了当前的敌我情况，作出了正确的决策。”
为了确定部队下一步的行动方向，朱德一方面派李硕勋去向上级党组织请示；另一方面，召集20多位指挥人员在茂芝的全德学校召开了军事会议。
会议的气氛相当紧张。
与会人员议论纷纷，有的主张去海陆丰，有的主张分散行动，有的则默不做声。
朱德简单分析了部队面临的形势后，认为敌人主力正集中在南面，部队如果再南下海陆丰肯定很危险；至于分散行动更是不可取，实际上等于丢掉了南昌起义的旗帜散伙。他坚定地对大家说：“主力虽然失败了，但八一起义这面旗帜绝对不能丢，武装斗争的道路一定要走下去。现在，我们的处境很危险，对每个人来说都是一次严峻的考验。作为一名共产党员，我有责任把八一南昌起义的革命种子保留下来，有决心担起革命重担，有信心把这支革命队伍带出敌人的包围圈，甩开敌人重兵，摆脱险恶的处境，和同志们一起，一直把革命干到底！”
朱德慷慨激昂的话语，博得了一片热烈掌声。
这时，第二十五师七十三团党代表陈毅站起身来说：“我坚决同意朱德同志的这些讲话。同志们，我们一定要帮助朱德同志实现这个目标！”
“对，我们听朱军长的！”刚刚前来与第二十五师会合的二十四师政治部宣传科长毛泽覃也表示附和。
朱德用感激的目光看了看支持他的同志们，继续说：“目前，摆在我们面前的任务十分艰巨。第一，我们和上级的联系已断，要尽快找到上级党取得联系，以便取得上级的指示。第二，我们要保住这支军队，作为革命种子，就要找到一块既隐蔽又有群众基础的立足点。湘粤赣边界地区是敌人兵力薄弱的地方，是个三不管的地带，这一带农民运动搞得早，支援北伐最得力，我们应当以此为立足点。第三，据最新情报看，敌人已从南、西、北方面向我靠拢，我们要从东北方向穿插出去。现在敌强我弱，我军又是孤立无援，所存弹药不多，行动上要隐蔽，沿边界避敌穿插行进。第四，要继续对全军做艰苦的政治思想工作，要发挥党团员、干部的先锋模范作用，坚决扭转对革命失却信心的混乱思想，安定军心，更要防止一些失败主义者自由离队，拖枪逃跑，甚至叛变投敌的严重事故发生。”
朱德的这番话，为处于困境而陷入混乱的这支队伍指明了出路。
对于这次会议作出的正确决策，后来朱德在和美国作家史沫特莱谈话时概括为三句话十二个字：隐蔽北上，穿山西进，直奔湘南。