向北转移。但北面也有国民党自榆林南下，把他们夹在中间。这次胡宗南的目的，是把解放军压缩在无定河与黄河之间的狭小地区加以解决，这也是8月5日赴延安的蒋介石下的一着自以为得意的所谓“妙棋”。
为了和国民党周旋，8月13日，毛泽东一行越过无定河，沿佳芦河大踏步北上。一路上，遇到了哗哗的大雨，山路又泥泞又滑，十分不好走。
局势发展不容乐观，胡宗南和刘戡、钟松两部南北相距不过百里路，他们向东封锁黄河渡口，向西控制咸榆公路，西野主力和中央机关被挤在佳县、米脂、榆林三县中间的狭小地区，处于背靠沙漠、侧水侧敌的困难境地。
8月16日，中共中央机关由米脂城东冒大雨北进到佳县乌龙铺东北的曹家庄。周恩来打电报给彭德怀，说中央不过黄河，仍留在陕北。彭德怀马上复电建议中央机关向佳县以北的安全地带转移，并派许光达率三纵到乌龙铺一带接应和掩护中央转移。
17日黎明，中共中央机关到了佳芦河边。连日下雨，河水暴涨，就连支流五女河这条平时只有一丝水流、几乎是一条干河的小溪都卷起一米多高的浪头，极难涉河而过。一行人马只好沿五女河南岸西上，当天在白龙庙宿营。
17日，刘戡的部队到佳芦河畔未发现中共中央的踪迹，认为他们已从佳县过黄河，便用大炮猛轰佳县城。
18日，中共中央前委从白龙庙出发，继续沿五女河西上，突然间听到了枪声，并接到钟松先头部队已追过来的消息。情况紧急，部队赶紧设法架浮桥，安全过河，摆脱了追兵。
当晚，他们赶到了杨家园子。19日天黑，又赶到了梁家岔，这里距彭德怀的指挥部只有20里路了。大家才松了一口气。
当然，真正摆脱险境是在8月20日。这一天，彭德怀把钟松的三十六师引进了沙家店解放军布下的天罗地网，按照毛泽东的吩咐，“坚决、彻底、干净、全部”地消灭了它。
这从毛泽东这个名字在电话中重现可以得到说明。自从中央主动撤离延安后，毛泽东在通讯联络时，一直用“李德胜”这个代号。19日深夜，当彭德怀汇报沙家店战役大局已定，向毛泽东报告问：“你是李德胜吗？”“是的，我是毛泽东。”话筒里回答。
毛泽东这个伟大的名字重现，说明陕北的形势已发生了根本的变化，这是令人欢欣鼓舞的变化。