、农具，把昔日的荒山野草湾变成了“到处是庄稼，遍地是牛羊”的“陕北好江南”。
在南泥湾，三五九旅除了从事农业生产，开垦旱地、水田外，还开展多种经营，农业、畜牧业、手工业、商业、工业、运输业全面发展。
养猪，1942年全旅养了2000多头。
工业，创办了纺织厂、鞋厂、肥皂厂、造纸厂，有了自己的盐井、炭井、磨坊、油坊。旅供给部办的大光纺织厂能够织出闪光布、斜纹布、华达呢，品种达200多种，远销葭县、清涧、吴堡等地。办起的运输队，主要从事运盐工作。
人们说陕北有三宝：“食盐、皮毛、甜甘草。”由于日军占领了沿海各省，海盐来源被切断，中原及西北各省对盐的需求量增大。三五九旅用600头骡马组成运盐队伍。据统计，全旅在工业、商业、运输业、手工业等方面的收入，解决了部队所需经费的933%。
在大生产运动中，三五九旅堪称部队生产的模范。
1942年7月，朱德总司令到南泥湾巡视，看到南泥湾面貌焕然一新，漫山遍野是绿油油的庄稼，层层新窑如高楼大厦，兴奋地赋诗称赞：
去年初到此，遍地皆荒草，夜无宿营地，破窑亦难找。
今辟新市场，洞房满山腰，平川种嘉禾，水田栽新稻。
屯田仅告成，战士粗温饱。
农场牛羊肥，马兰造纸俏。
小憩陶宝峪，清流在怀抱。
……熏风拂面来，有似江南好。
1943年9月，在南泥湾遍地金黄、丰收在望的季节，毛泽东、任弼时前来视察。
毛泽东走进刷得雪白的窑洞，看到桌子、凳子和一切家具都是战士们自己做的，微笑着说：
“你们这里什么都不花钱，同志们靠自己的双手创造了一切。”
望着精神抖擞的战士们，毛泽东风趣地说：“国民党要困死我们，饿死我们，他们越困，你们越胖了。看，困得同志们连拐柳病都消灭了。”
接着，他大手一挥，总结说：“困难，并不是不可征服的怪物，大家动手征服它，它就低头了。大家自力更生，吃的、穿的、用的都有了。目前我们没有外援，假定将来有了外援，也还是要以自力更生为主。”
“自力更生”是大生产运动的主旋律，依靠这自力更生，中国共产党打破了敌人的封锁，渡过了经济上的难关。
大家肯定了三五九旅的成绩。毛泽东亲自为王震题词：“有创造精神。”三五九旅被西北局誉为“发展经济的前锋”，其经验得到推广。传唱至今的《南泥湾》歌曲，是1943年贺敬之作词、马可谱曲的，真实地记载和颂扬了当年南泥湾的精神。
与三五九旅在南泥湾屯垦的同时，中央警卫四团在鄜县的槐树庄屯田，两年开荒23万亩，收获粮食30多万公斤。战士杜林森竟创造了一天开荒6亩3分的最高纪录，成了有名的“气死牛”。
驻扎在陇东的三八五旅，在旅长王维舟的率领下，开进了沟深林密的大、小凤川，烧荒造地。林中常有豺狼虎豹出没，战士们把打猎与练习射击结合起来。有的战士非常机智，把猎获的兔子同手榴弹一起拴在树上，豹子吃兔子时，手榴弹爆炸，就把豹子炸死了。有一次，他们把猎获的一只特大的豹子带回延安，送给朱总司令。
此外，豹子川、清泉镇等军屯区的生产也搞得热火朝天……。