哪个办法呢？”
同志们回答：“我们赞成第三种办法。”
毛泽东笑了：
“现在看来，也只有这个办法。这是我们的惟一出路。”“我们这里荒地很多，只要玉皇大帝降一点雨下来，就可以耕种，就可以生产，于是我们就半工半读。我们种田，生产粮食，是农人；做桌子，造房子，是工人；办合作社，是商人；读书，研究学问，是学生；懂军事，会打仗，是军人。这就叫做工农商学兵一齐联合起来。”
“我们陕甘宁脱离生产的不过三五万人，将来动员起来，并且要扩大这生产运动，走在前头是飞机，落在后头是乌龟，我们什么困难都能克服。不能打败日本，我就不信。”
1939年2月2日，中共中央召开了生产动员大会。毛泽东尖锐地指出：
“饿死呢？解散呢？还是自己动手呢？饿死是没有一个人赞成的，解散也是没有一个人赞成的，还是自己动手吧！”他用生动的语言作了动员，向人们提出了“开荒种地，渡过难关”的任务。
然而两年过去了，由于生产运动的规模不大，其收入只作为财政供给的补充，除规定生产自给少量的粮食外，主要从事农副业生产，以改善生活为原则，效果并不大。而日军和国民党顽固派的军事包围和经济封锁，使边区遇到了空前未有的困难，物资极端匮乏，几乎没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员冬天没有被盖……更为严重的是，由于财政支出扩大，人民负担不断加重。陕北的惊雷给共产党敲了警钟。
毛泽东等中共领袖痛感财政经济问题的严重性和紧迫性，积极筹谋对策，认为只有发展边区经济，才能从根本上克服当前面临的巨大困难，避免公私交困，与民争食，达到改善民生，稳固后方，实现长期抗战的目的。因此，毛泽东再次向陕甘宁边区军民发出号召：
“自己动手，丰衣足食！”
他指出：“各级党政军机关学校一切领导人员都须学会领导群众生产的一套本领。凡不注重研究生产的人，不算好的领导者。一切军民人等凡不注意生产反而好吃懒做的，不算好军人、好公民。一切未脱离生产的农村党员，应以发展生产为自己充当群众模范的条件之一。”
陕甘宁边区政府拿出了一个年开荒60万亩的计划。报告送到毛泽东处，毛泽东大笔一挥，把60万亩改成100万亩。
从此，一场声势浩大的边区军民以生产自救为目的的大生产运动就轰轰烈烈地开展起来了。