议徐总指挥：迅速西行，勿作停留，打通新疆，取得苏方的援助后再回过头来收拾马匪。徐向前听后完全赞同，这多少给了董振堂一点安慰。
夜里，董振堂像往常一样查完了哨，回到军部。所谓军部，也只是荒凉戈壁中一个被人抛弃的小院，门、窗皆无，顶棚也是破烂不堪，参谋长李屏仁正坐在火盆边烤着火，见军长回来，倒了一杯开水递过去。董振堂接过来喝了一口，然后坐下来对李屏仁说：“屏仁！明天叫骑兵团的吕仁礼加强警戒，要认真应付，敌人的骑兵动作迅速，来势凶猛，容易给我们造成一个措手不及的局面，这对我们十分不利。最近敌人几次偷袭得手，看样子还会故伎重演，我们要时刻准备好，抓住时机，狠敲他一顿。要尽量争取多弄些马回来，加强骑兵团的力量。在西北这边打仗，没有机动的骑兵是要吃大亏的。”
李屏仁是董振堂宁都起义时带出来的老部下，这些年来一直在五军团工作，从班、排、连、营、团直升至五军参谋长，打起仗来很会动脑筋，属于那种文武双全的军事干部。他把烟头丢进火堆里，轻声说道：“总指挥，您放心，早点休息吧。我已安排好了，只要狗日的他明天敢来，我保管痛揍他一顿！”
董振堂点点头，凝视着燃起的火苗，若有所思的问道：“屏仁啊，你是江西九江人吧？怎么会想到来艰苦的西北当兵？”
李屏仁苦笑着回答：“说来话长，军长，我家在当地也算是名门大户。靠着祖传下来的家业，我本可以在家过着无忧无虑的生活。记得小时候在学堂，一位姓孙的先生常常教导我，要我做一个正直的人，做一个有文化的人，做一个将来能对国家、对民族有用的人。说实话，他对我的影响很大。后来，我不顾家父的反对，考取了黄埔军校。可是不久，蒋介石开始清共，我在武汉目睹了对共产党人的残酷迫害，当然这里面也有不少我要好的同学。那时候，我感到很迷茫，很失落，听说西北的冯玉祥是一个真正的革命者，于是我就毅然退学，报考了他的西北陆军军官学校。在那里我认识了刘振亚、李肃等同学，他们都是共产党员，在他们的帮助下，我很快就加入了党组织。”
董振堂赞许的点点头，说：“一南一北两个军校你都读过了，资历不浅呐！是啊，我们中的很多同志都曾抛弃过不少令世人羡慕的东西，但我们得到的，却是用任何东西都换不来的。”
董振堂凝视着火苗，内心感慨万千，此刻的他已毫无倦意，低着头自言自语道：“宁都起义到现在，有多少好同志献出了宝贵的生命啊！”
李屏仁有点纳闷，老首长今日怎会谈及这个沉重的话题，便引开话题道：“军长！咱们自打起义参加红军，敢打敢拼，那是全军都出了名的，朱老总也称赞我们五军团是钢铁后卫。咱军团出去的同志，个个都是好样的，就拿前不久调走的董俊彦、李彩云他们，现在都已是骑兵师的师长、参谋长啦。”
董振堂沉思许久，自言自语道：“我们活着的要完成烈士们的遗愿，要努力摆脱目前的困境，带好这支英雄的队伍，让这支队伍不断地发展、壮大，我们责任不轻呀！”
……
11月10日，红三十军击退敌人的沿途阻拦后，进至大靖附近，守敌第五师祁明山旅固守不出，三十军遂以一个师绕道西进。董振堂率五军协同该师包围了土门子，迫守敌马步青部一个工兵营投降。18日，又攻克永昌，21日克山丹。同时，西路军主力九军做为另一路进展也较顺利，在干柴洼击溃敌3个旅的进攻，随后于13日乘势占领了古浪城。
马步芳得知古浪失守，异常震惊，立即勒令马元海部不惜一切代价限期夺回。古浪城是河西走廊的咽喉要地，古称“虎狼关”，地处要冲，一直是兵家必争之地。马家军二万余人在马元海的指挥下蜂拥而来，双方即将在一条山下展开一场血战。
由于对马家军的战力估计不足，红九军将主力两个师都放在了城外制高点上，只以军部及机关人员驻守城内，加之连续作战的疲劳，使红军的战斗情绪松懈下来。十六日清晨，敌三个骑兵旅、两个步兵旅外加四个民团，向古浪发起突袭。马家骑兵在旷野戈壁上闪电而至，九军仓促迎战，立陷被动之中。马家军的武器虽然比不上国民党中央军，但比红军可是强多了，经敌几番冲击后，城内外红军很快被分隔开，守卫南山的二十七师一个团，在敌人骑兵的反复冲击下，几乎全团覆没。接着，敌人又将矛头直指城内，守城的红军兵力单薄且火力弱，在敌山炮的轰击下，阵地很快被马家军突破。敌人骑兵动作迅速，突入城内沿街道猛烈砍杀，九军军部机关人员死伤惨重。在此危急关头，九军一个师在城外突破马家军的防线，攻入城内，马家军见天色已晚，又不惯夜战，遂收兵而去。战至18日，红9军毙敌二千余人，自己也伤亡过半，九军参谋长陈伯稚及二十五师师长王海清，二十七师政委易汉文等不少干部在战斗中牺牲。经此一役，九军元气大伤，无力再坚守危城古浪，遂连夜撤出，向右翼的三十军、五军靠拢。当时许多红军重伤员无法带走，只好留在城里，九军政治部主任曾日