萧（克）周（纯全）电决今日与敌决战靖远，请飞令一方面军前进，确实掩护三十一军之左侧，如不能速掩护，四军、三十一军无力单独完成任务，必要之时向后撤退。……马家堡前面阵地已被敌团余占领，敌企向鹿儿源接近，兵少路多，决难巩固，鹿儿源至虎豹口甚近，中间无良好阵地。
一条山、五佛寺既有敌，定向一条山增援，三十军单独尚未完成任务，九军跟进后亦只能控制该地区，迎击兰（州）永（登）之敌，难能派出一个军出王爷府（即定远营），更不能出中卫。……五军力弱，一时担负任务远及沿河一带需队（伍）封锁。
四方面军任务之大，兵力之散，既不便于展开向北，又不利于处处掩护，平均使用，多少无重心，不但远方任务难速完成，即控制战略枢纽亦恐难久固，指挥上深感不便。因此建议：
（一）三十一军无论如何须抽出随指挥部行动。
（二）南面由四军担任防守即是，以打拉池为后方，归总部指挥。
（三）五军暂控制靖远两岸，主力（至）三角城，而后跟进。
（四）九、三十、三十一三个军以两个军出动，如得手后即分一个军出定远营后四方面军主力控中卫。
（五）船只待三十一军渡河后，即可开到三角城。
是日夜，朱德、张国焘也致电中革军委：
甲、我们及徐、陈电想已都收到。
乙、估计敌人必系齐头并进。我军又必须迅速取得定远营和宁夏地区，一方面军此时须集结同心城，准备向金积、灵武进。二方面军此时，必须得到休息机会。四方面军主力须迅速取得宁夏定远营。我们对具体部署有如下意见：
1.三十一军即跟三十、九两军后面，迅速渡河。该三个军至少以三个团扼守一条山、大芦塘阵地，对两马。指挥部即率两个军以上兵力，迅出中卫，先头精干一个师袭击中卫附近要点，以便接引主力进入中卫以东地区，消灭马鸿逵部；迅以一个军出定远营。五军暂位三角城一带休整，将来可移到五佛寺、中卫间休整。四军即在郭城驿、打拉池线迟滞敌人。
2.一方面军速集同心城，将来与四方面军主力在金积、灵武地区，隔河会合。如有必要，一方面军即以一部或主力渡河配合四方面军完成基本任务。
3.二方面军仍在海原地区活动，将来移到适当地点休整。
丙、若谓目前重心在击破南敌，停止敌之追击，事实上，四、三十一两军亦难有保证地完成任务，恐反多消耗，不如利用天然障碍坚壁清野，以四军牵制敌人，也可得到争取时间之利。
丁、估计九、三十、三十一三个军，可于三十日到十一月一日陆续到达一条山、大芦塘，先头师可于三日到达中卫。如此在十一月十日前，四方面军主力能达到占领定远营和宁夏地区之目的。四方面军牵制敌人于打拉池以南，直到十一月十日尚可做到，必要时还可用二方面军一部去协助四军。
戊、取得物质后，再以主力回击深入之敌，那就更有把握了。究应如何？盼今晚十二时电复。如未得复，徐、陈即依此电执行。
10月29日，中革军委电示朱德、张国焘：
根据朱、张、徐、陈意见，为迅速取宁夏起见，三十一军可以立即渡河。
红三十一军军长肖克、政委周纯全接到军委指示，立即率部向黄河岸边急进。
就在此刻，彭德怀建议中革军委，要求留三十一军在河东作战，协同红一方面军一道打击北进之敌。中革军委遂于30日改变了命令，令三十一军折向麻春堡开进。
战至30日夜，红四军、三十一军且战且退，终于在打拉池附近稳住了阵脚。而在黄河渡口担任掩护任务的红五军已被敌三面合围，无法再向打拉池的红军主力靠拢。董振堂见突围无望，即电示四方面军总部，总部回电令五军急渡黄河，向河西转移。可以说，五军的西渡黄河，完全是因战场形势突变而被迫执行的。
董振堂对河西的情况了如指掌，以目前红军的两万疲惫之师，去与河西的马家军十几万精锐骑兵抗衡，后果可想而知。但军人以服从命令为天职，思前想后，他提笔给毛泽东、朱德写了一封信。在信中，他倾诉了自己与党中央失去联系以来与张国焘斗争的经历，并表达了希望早日率部重归红一方面军建制和走上抗日战场的宿愿。
随后，他来到警卫队驻地，找到队长高志中问道：“你现在的身体怎么样？还能骑马吗？”
高志中是前不久伤愈归队的，他满怀信心回答到：“行，身体还好。”
“警卫队有多少匹马？”
“总共不到二十匹。”
“我来————看看你。”董振堂深沉的说道。
高志中从首长忧郁的眼神及深沉的话语里敏锐感到，首长此次来临绝不仅仅是为了看他，一定是有什么重要的事情要交给他办。但碍于警卫队里有黄超的耳目，于是紧随董振堂来到屋外，两人默默走出很远，董振堂停下来，环顾一下四周，随