朱良才指挥的红十五军在鹿梯一带与敌五十九师前卫第177旅1个团遭遇。敌最初以为只是红军的地方游击队，遂不顾一切地往前冲。李青云当即决定诱敌深入，然后一股作气将敌截成了两段。陈时骥此时才发觉情况不妙，即命175旅赶上来增援，但已为时过晚。激战至黄昏，第五十九师伤亡过半，董振堂、朱瑞下令将敌团团围住，准备第二天一举围歼，同时命令罗炳辉、蔡树藩的红二十二军向河口方向侦察警戒，随时阻击敌十一师的增援。命令主力第十三军三十九师从正面攻击被围之敌，红十五军和三十八师协同作战，歼灭军山之敌，独立第五师与二十二军一部阻击宜黄方向之援敌。
29日上午8时，红军右翼部队向国民党五十九师发起全线攻击，战到19时，全歼敌之四个团，击毙敌一七五旅旅长杨德良，击伤一七七旅旅长方靖。敌师长陈时骥丢下部队，仅率数人仓惶出逃，却在登仙桥附近被赶来的红一方面军左翼部队生俘。黄坡战役，红一方面军干脆利落的歼敌二个师，毙俘敌官兵一万余人，缴获大炮四十余门，轻、重机枪三百多挺，其它枪支一万余支，还有大批银元和军用物资，取得了空前的胜利。在歼灭敌五十九师的战斗中，红五军团十三军三十九师师长王树亚不幸牺牲。
王树亚，甘肃人，早年入西北军，任连长，副营长。宁都起义后不久加入中国共产党，历任红十三军营长、团长。1932年8月任三十九师师长，中共总支部委员，他作战勇敢、顽强，指挥细致、深入，在部队里有很高的威信。在这次战役的关键时刻，他亲自率队冲锋，不幸腹部中弹，牺牲时年仅26岁。
黄坡大捷，使红一方面军士气大增。当日，参战各部分别转移至小布、南团、东韶、洛口一带休整。陈诚一下丢了两师之众，气的几乎发疯，不甘失败的他决心与红军决一死战。但胜利后的红军很快又消失了踪影，无奈，他只好将“分进合击”的作战方针改为“中间突破”。重新调整后，敌人由宜黄向广昌方向推进，企图占领广昌，诱使红军主力与之决战。
3月20日，敌第十一师由黄坡向南推进，至黄昏，该师全部到达草台岗、徐庄一线。红一方面军参谋长刘伯承在总部的作战地图上猛然一敲，兴奋地喊道：“战机来了，战机来了！”并立即向朱德提出在草台岗准备战场的建议。
朱德、周恩来等人在听完他的仔细分析后，完全同意这一作战方案。当日上午，红一方面军发出作战训令，该训令的部署是：以红五军团、第十二军、宜黄两个独立团为右翼，由东向西进攻候坊、徐庄、雷公嵊一带之敌，并以一部兵力牵制东坡之敌第九师，向新丰方向警戒，阻敌前纵队回援；以第一、第三军团、第二十一军和独立第五师为左翼，主力由西向东进攻草台岗、徐庄之敌，并以一部兵力切断敌第九师与第十一师的联系。红二十二军为战役总预备队。
接到命令，董振堂即率部于20日夜出发，分别进入到各指定进攻位置。21日拂晓，总攻开始，由于敌十一师是陈诚起家的基干队伍，号称全军之冠，该军从未打过败仗，战斗力极强，可谓蒋介石嫡系部队中的头等主力。由于该敌先期占领草台岗，且各处制高点均已配备守卫。战斗打响后，即呈白热化状态，双方为每一个阵地，每一处制高点，展开你死我活的争夺。负责由西向东进攻草台岗的红一军团打得尤为艰苦，仅南面的黄柏岭制高点，屡次强攻，却屡次受挫。红四军的第十、十一两师轮番进攻，战至下午，黄柏岭不但没拿下来，部队伤亡惨重，两个师的师长均负重伤。此刻，敌数架飞机赶来助战，不停地在我主力集结位置俯冲轰炸，作战的难度更大了。一颗重磅炸弹呼啸着落在红一军团指挥所位置，将正在写作战命令的林彪、聂荣臻掀翻到山坡下，所幸两人居然都没有负伤。
在此关键时刻，由东向西进攻的红五军团，又发挥了其大刀片所向披靡的威力。红五军团的大刀是劈出了名的，但“左”倾路线的领导者却嫌其不正规，自水口战役后，竟命令将五军团的大刀全部回炉制成刺刀，结果打出来的刺刀因软火不能使用。时任十五军军长的李青云对这种愚蠢的做法很有意见，冒着受处分的危险，想办法让十五军的一三二团每个连队都保留了60把大刀。此刻，保留下来的家底派上了大用场，李青云临危受命，组织了一支五百人的大刀队，抓住近距战机，把敌人劈的魂飞魄散、鬼哭狼嚎，一举突破了南面霹雳山敌之六十六团防御阵地。顿时，国民党第十一师在草台岗的环形防御体系被撕开了一个缺口。紧接着，红三军团趁敌慌乱之中，也将雷母山阵地突破，敌开始全线动摇。战至黄昏，蒋介石的这个王牌师全面瓦解。此役，敌十一师大部被歼，击伤师长萧乾和第三十二旅旅长莫与硕少将，击毙第六十二团团长曾孝纯、第六十四团团长孙嘉傅、第六十六团团长李宴芳和第五十九师一七五旅团长陈军锋。重创敌援军第九师一部、重建之第五十九师一七五旅大部，俘敌3000余人，缴枪五千多支，担任主攻任务的红五军团功不可没。十分可笑的是，当红军战士们押着俘虏行进时，发现每个俘虏的身上都带着一根绳索