谷志龙，又名谷海云，桑植人。原系桑植土著武装首领，作战骁勇，但旧习严重。1929年春其部被贺龙收编，为红四军独立第二旅，谷任旅长，其虽加入红军，仍恶习不改，奸污妇女，抽鸦片烟，屡犯军纪。贺龙一面对其进行耐心教育，一面用其所长。在赤溪河歼灭向子云及湾潭歼灭孙俊峰之战中，谷均立了战功。灭孙之后，谷益增骄横，其对红四军东下洪湖，公然不满，便企图脱离红四军，拖队自立。因而，在罗效之的干将“大花脸”、“二花脸”率残部死命突围时，谷为保存实力，放罗效之等逃生。致使红四军失去歼灭罗效之团防的机会。贺龙得知此情后，勃然大怒，要枪毙谷志龙，亏得万涛相劝，贺龙才平息怒火，把谷志龙臭骂了一顿。
谷志龙部系土匪改编面来，连、营长中有谷清轩、刘阶平等8人，系谷志龙的结拜兄弟，外号“八大金刚”。八大金刚早就对红军艰苦生活不满，此时见谷志龙挨了贺龙怒骂，便纷纷来见谷志龙，鼓动谷志龙反水，谷志龙正要拖队自立，他当即拍着胸脯说：“他贺龙算个×，老子有枪有人有兄弟，不受他的鸟气，老子带队伍去投川军，到那里弟兄们吃香的喝辣的！”
当下，谷志龙派心腹一营长赵麻子到了彭启彪处，串通彭启彪，偷袭了红四军，使红四军吃了大亏，贺龙只得带着部队返回鹤峰，对伤员进行了安置，谷志龙及八大金刚没等跑脱，就被贺龙抓住，当即将其9人枪决，并将该团解散，将谷志龙旧部编入其他团内，而后，准备第三次东下洪湖，就在这时，蒋、桂、冯、阎中原大战爆发。
蒋、桂、冯、阎中原大战，是民国以来最大的一场军阀混战，大大小小的军阀，都卷入了这场混战之中。军阀混战，自然无力对付红军，贺龙便趁此时机，第三次东下。
贺龙决心之后，于1930年6月14日，率红四军从五峰长乐坪出发，第二天向松滋刘家场行进。途经仁和坪时，将该地反动团防头子胡卫卿的房子焚烧。
红四军在松滋刘家场驻扎了三天，于此大败彭启彪旅，缴获弹药甚丰。尔后，即往西斋向公安县进军，临近公安之际，罗效之决堤放水，以此阻挡红四军，贺龙只得又率人马返回松滋，这时，有侦察员报告，说红六军没有西进接应红四军，而是东进攻打汉阳，贺龙只得将人马留在松滋一带，继续派人打探消息。
红六军为何没有迎接红四军？
其中有段隐情。在蒋、桂、冯、阎新军阀发动了中原大战之际，主持工作的中共中央政治局委员兼宣传部长和中央秘书长李立三，先后发表了《目前政治形势的分析和我们中心任务》、《新的革命高潮前面的诸问题》等文章。6月11日， 中共中央通过了《新的革命高潮与一省或几省的首先胜利》的决议案。这个决议案过分地夸大了中国共产党领导的中国革命形势有利的方面，认为革命形势已在全国形成。李立三坚持“城市中心论”，反对“工农武装割据”。 他把城市和乡村的关系，比作人的头脑、心腹与四肢的关系。机械地认为红军在农村的革命战争，只斩断了敌人的四肢，没有斩断敌人的头脑，没有炸裂敌人的心腹，而要炸裂敌人之心腹，必须依靠工人阶级的激烈斗争，这就是武装暴动，没有中心城市的武装暴动，决不能有一省与几省政权的胜利。以乡村包围城市，是一种错误的观点。李立三认定了“城市暴动”是革命的正确方针。中共中央政治局在通过了《新的革命高潮与一省或几省的首先胜利》决议之后，便下令停止了中国共产党、青年团、工会各级领导组织的日常工作，将这些组织合并到武装暴动的各级行动委员会内。并决定在武汉、南京、上海、广州、天津等中心城市，举行政治罢工和武装起义，命令湘赣红军攻打南昌、九江，然后会攻武汉，实现“会师武汉，饮马长江”的计划。
这时候，湖北省也相继召开了党代会和各种会议，通过了《湖北省委政治任务决议案》等文件，提出了完成地方暴动，集中红军进攻武汉、宜昌、沙市等中心城市，夺取湖北省首先胜利的决议。
这当儿，红六军本当向公安、荆沙方向推进，迎接红四军，可湖北省委却在这时命令红六军向汉阳方向发展，配合鄂豫皖的红军进攻武汉。
周逸群、段德昌、邝继勋等虽认为红军攻打武汉时机不成熟，但命令又不能不执行，便由邝继励带红六军东进，相继攻克了沔阳的仙桃、天门的岳口、汉川的系马口、汉阳的蔡甸，距汉阳仅数十里，使武汉震惊。此时，因武汉有国民党重兵守卫，围攻武汉的各路红军知道不能攻克，便分头退回。
就在这时候，中共中央命令红六军迎接正在东下的红四军，使两军力量集中起来，再攻武汉。邝继勋便率红六军自汉阳蔡甸西移。行至沔阳时，红六军进行了改编，将一、二纵队改为十六、十七师，由王一鸣、许光达分任师长，王鹤、李剑如分任政委。旋即又挥师南下，经监利的尺八口，渡过长江，分三路攻取了华容，全歼了守城团防武装数百人，接着，占领了石首、南县部分集镇，随后转而向西，7月1日攻克公安县。
这天，贺龙正在松滋县河街