达县、梁平诸县之间，最后，终因寡不敌众，在梁平县虎城场、猫儿寨地区，遭敌前后夹击而失败。此后，邝继勋便只身来到了上海。中共中央准备要他去苏联学习，因他能双手打枪，百发百中，便让他临时参加了“打狗队”。打狗队也叫“红队”，是专门收拾叛徒的。 邝继勋在打狗队里，打死了叛徒、铲共委员会主任白鑫，打伤了青帮头子黄金荣，吓得黄金荣连连写信给共产党机关，表示从此井水不犯河水。到了1929年12月，红六军成立时，孙德清因重病不能到职，中共中央军委便派了邝继勋赴洪湖任红六军军长。邝继勋便同许光达一起，到了监利县汪家桥红六军军部。
红六军成立后，又加上中央派来了数十名能干的将领，顿时力量大增。
为了巩固和扩大革命根据地，红六军移师新观寺，召开了纪念“二七”大罢工的万人大会，誓师出征，1930年2月上、中旬，顺利地攻取龙湾、熊口、老新口、张金河等重要集镇。接着，又攻克了监利北部重镇新沟嘴和两阳的渔洋镇，使得江陵、石首、监利、潜江、沔阳等县大体联成了一片。
千顷波涛之中，飘起了激荡人心的歌声。
洪湖水哟，浪呀么浪打浪呀，洪湖岸边是呀么是家乡啊，……
国民政府湖北省主席、清乡督办何成浚，闻知红军在洪湖势大，一面申报南京，一面调兵遣将赴洪湖“围剿”，国民党第二编遣区主任刘峙，急令夏斗寅部再赴洪猢“剿赤”。
但是，这时候，蒋、冯、阎大战酝酿正急，夏斗寅部也只能抽出两个团，两团之兵如何能抵抗红六军？
红六军以迅雷不及掩耳之势，于1930年2月下旬，集重兵夺取了潜江城，俘敌警察局长、教育局长及土劣多人。3月初，西进再克郝穴，击败夏斗寅部两个营。中旬，段德昌亲率主力一部再克观音寺，直逼沙市城。沙市之敌畏红六军之势，龟缩城中，不敢越雷池一步。随之，红六军又挥师南下，先后攻克长江南岸的重镇藕池、调弦口、石首城，缴获枪六百余支。
此时红军声威震慑了洪湖地区敌胆。大小土劣，纷纷逃窜。群众的革命斗争情绪，迅速高涨。
1930年4月初，鄂西特委在石首的调弦口，召开了江陵、石首、监利、沔阳、潜江五县工农兵贫民代表大会，宣布成立鄂西苏维埃5县联县政府，选举了周逸群等人组成主席团。周逸群任主席。5县联县政府成立之后，各县、区、乡都建立了苏维埃政权，总工会、妇女会、少先队、儿童团、赤卫队等群众团体，群众武装都得到了健全和发展。在苏区之内，取消了一切苛捐杂税，没收了地主豪绅的土地。文化教育、卫生机构亦相应建立和发展，整个苏区一派生机勃勃。
4月中，段德昌赴上海参加了全国红军军事会议。中央要求贺龙领导的红四军与红六军迅速会合，组成红二军团，以便完成湖北省委争取在湖北省首先胜利的计划，段德昌回到洪湖后，将中央指示精神立即向鄂西特委作了汇报，特委根据中央指示，派了万涛赴湘鄂西，一面加强红四军的领导力量，一面传达中央关于红四、六两军会师的指示精神，这样，万涛才日夜兼程，到鹤峰寻找红四军。