、九佛岗、鹿角头，东二区的南河日、父子岗，南二区的杨河剅等地，建立了秘密党支部二十多个。为重建革命武装，段玉林、朱祖光、谭大银、王三义、袁寿林、郭忠贵等7人组成夺枪小组，由段玉林任组长。夺枪小组在调弦口、小河口、焦山河等地摸掉了敌团防岗哨，焦山河团防局长叶炳章吓坏了，几天不敢出门，后托人找到段玉林，请段玉林不要和他发生冲突。段玉林捎话与叶，叫他不要再做残害百姓和共产党人，不准干扰革命活动。叶一一答应，自此，段玉林等在焦山河一带活动方便了，队伍不断扩大，又一举袭击了五谷庙的团防，缴获了步枪3支，子弹一百多发。此后不久，部队即发展到一百五十多人，夺枪小组改名石首游击队，段玉林任队长，下辖3个分队，王开福负责政治工作。游击队攻打了高基庙团防，并在调弦口打掉了以陈楚生为头子的一股武装，活捉了陈楚生。石首的革命形势，日渐好转。
时沔阳新县委还根据周逸群的指示，对沔阳南区“集体自首事件”作出决定：凡是“自首分子”出来工作的将功折罪，不出来工作的以叛党罪枪杀勿论。于是，“自首分子”都出来工作了，而且很积极。但到后来，夏曦出任湘鄂西省中央分局书记时，大搞肃反扩大化，沔南区“自首分子”，除贺闯等在战斗中牺牲外，余皆被夏曦做为改组派杀死，无一幸免。
经过周逸群等半年的努力，洪湖地区的革命力量，虽在严重的白色恐怖之下，依然稳步地发展起来。到了1929年3月底春回大地之际，洪湖地区23个县，党的组织都初步恢复，建立了一批秘密的农协会，扩大了游击队。在监利、华容、石首、江陵、沔阳、公安各县内，相继地出现了若干小块革命根据地。段德昌率领着洪湖赤卫队，先后袭击了马家寨、观音寺、岑河口等十几处团防，赤卫队人数也扩大到数百人。由于赤卫队员经过荒岛训练和三屋墩整编，战斗力很强，几仗之后，那些团防们听到赤卫队的名字，无不胆颤心惊。
2月6日至7日，鄂西特委在江陵沙岗召开了特委第一次扩大会议，贯彻中共第六次全国代表大会的精神。江陵、宜昌、公安、石首、监利、荆门、远安、长阳等县均派代表参加，会议传达了“六大”的决议和党中央的指示，并作出大会决议。主要内容是：
一、加紧城市工作，在发展工运中，要以宜昌、沙市、沙洋、新堤、监利、藕池、江口等工人区域为中心，开展工作。
二、积极发展各种群众组织，纠正过去只要党组织不要群众组织的错误。
三、健全地方党委及所属各部和各委员会，实行集体领导，分工负责，并引进积极的工农同志参加各级领导机关。
四、纠正过去的盲动主义和命令主义的错误，并防止各县所谓“和平发展”和新的错误倾向。
五、加紧群众经济斗争（如吃大户、分豪绅的谷米等）。
六、发动游击战争（正确运用“六大”决议），划江陵、石首、公安、沔阳、监利、潜江、南县、华容、安乡等县为第一游击区，施鹤七属为第二游击区，秭归、巴东、兴山等县为第三游击区，松滋、枝江、宜都、荆门、当阳、远安等县因故一时不能发动，应加紧群众的斗争，以便相互呼应，各区发动后，即向所在县扩大。
为了健全特委领导机关，加强特委对各县工作的指导，会议决定充分调整原特委领导成员，调整后的特委成员除周逸群、万涛俩人外，补充7人，有江陵的县委书记钱定生、石首的县委书记屈春阳、宜昌县委书记郑炽昌、宜都县委书记徐国炎、游击队第一大队长邹资生、监利三区区委书记杨景堂及段德昌，并以周逸群、万涛、钱定生、屈春阳、郑炽昌5人为常委，周逸群为书记，万涛为副书记，徐国炎、邹资生为候补常委，段德昌、杨景堂二人为候补委员。
特委的此次扩大会议，明确了“六大”提出的《十大政纲》，领会了游击战争的任务不仅是打仗，还要做群众工作，组织上健全了领导机构。因而，从政治上、组织上保证了“六大”精神的贯彻，为洪湖根据地的形成和发展奠定了基础。
就在这当儿，发生了蒋、桂大战，蒋介石以南京政府名义，讨伐以李宗仁、白崇禧为首的桂系军阀。蒋桂争权夺势，无暇顾及中共领导的武装力量。使得鄂中、鄂西各苏区的革命力量发展很快，洪湖地区的红色政权得到了迅速地扩大。在桂系军阀撤出鄂西之后，蒋介石的军队未到之时，周逸群、段德昌指挥着洪湖赤卫队，在群众基础好的石首、监利、沔阳3县，发动了攻击，把各乡镇的团防一扫而光，17天内作战21次，均大获全胜，吓得那些土豪劣绅，一个个都龟缩在县城和村镇内，叫苦不迭。
随着军事上的胜利，洪湖赤卫队获得了相当快的发展，人数增加到上千人，遂编成了3个大队，一大队队长彭国材，二大队大队长贺闯，三大队大队长段玉林，周逸群为总队长，段德昌仍为参谋长。周、段等人又依照井冈山朱德、毛泽东的建军经验，在总队设了政治部，在中队设了党代表和士兵委员会。洪湖赤卫队经过整顿后，士气高涨，连续攻下