你还是不要去吧。”
向子云把头一拨楞说：“兄长休长他人志气，灭自己的威风，贺龙手丁，不过那么几个鸟人，有什么难打？大丈夫生在世上，总要干一番轰轰烈烈之事，你我兄弟，偏居湘西一隅，谁人晓得？若要捉住贺龙，顿时名扬四海，想那天地如此之大，贺龙偏生湘西，不是天赐良机要我等名垂青史么？兄长，我决心已下，只需本部人马，定将贺龙生擒予你。如若不胜，甘当军令。”
陈渠珍见向子云决心很大，当即应允，向子云立即回永顺整顿人马，令副团长周寒之为先锋，去打头阵，自己坐镇中军。在军起程之时，有人向他报告，说贺龙部队里有神兵，打仗时会咒画符，刀枪不入。向子云立即吩咐准备乌鸡黑狗血，以此破贺龙的邪气。又给士兵们发了许多绳子，说要将红脑壳一个个活捉回来。而后，三声炮响，大军浩浩荡荡地杀向桑城。
贺龙接到了向子云前来攻打桑植的敌情，淡淡一笑道：“向子云，他来得正好。”
贺龙初到桑植组建工农革命军时，曾策动过向子云，向子云不但匪性不改，还顽固地对红军进行防堵。陈渠珍为拉拢向，同他结拜为异姓兄弟，并将其人马编为独立十九师第三旅，向子云为旅长。自然，向子云便与陈渠珍称兄道弟。
面对向子云杀气腾腾的“剿匪”行动，贺龙眉头一皱，计上心来，便信步出城，不觉到了五里外的赤溪河边。赤溪河乃是桑植境内的第二条大河，河水又急又深。当地老百姓有句俗话：“放排只怕烂岩壳，摆渡只怕赤溪河。”向子云攻打桑植城，赤溪河乃是必经之地。
赤溪河渡口旁，有座小山头，上面有个道观，名叫“驻龙观”。贺龙漫步上山，到了观前。驻龙观虽然不大，可烧香的人不少，而且多系上了年纪的人。贺龙心中纳闷儿，其中一老汉姓张，人称张老爹。贺龙问道：“张老爹，这是什么日子，怎么这么多人来烧香？”
张老爹见是贺龙便道：“听说向子云要打红军，老百姓就烧香敬神，保佑红军打胜仗。”
贺龙笑道：“你们都是好心，可这泥像管用么？”
张老爹说：“贺胡子，要打败向子云，你说怎么才好？”
贺龙说：“靠我们军队和老百姓齐心协力。”
张老爹说：“贺胡子，你要我们做甚我们就做甚。”
贺龙说：“好哇！只要有老百姓帮忙，我们一定能打胜仗。张老爹，你去告诉大家，不要心慌，要听苏维埃政府指挥。”
贺龙围着赤溪河转了一圈，回到军部，召开了军事会议，会议一开，大家就议论这仗如何打。向部三千多人，一色的新枪新炮，而红军只有一千多人，武器又陈旧，如何打得赢？贺龙见大家面有难色，便平静地说：“大家不要焦急，我看这仗能打赢。为甚？原因有三，第一，别看我们只有一千多人，敌人三千多人，我们红四军，经过一年的锻炼，今非昔比，共产党员已经起到了骨干作用，一人能抵敌人三个人；第二，我们现在有县苏维埃政权，有老百姓的支持；第三条呢，就是这个仗如何打。”接着，贺龙便把他的打算如此这般地说了一遍。
大家听了，无不拍手叫好。会议之后，便各自依贺龙之计而行。
向子云部的副团长周寒之，奉了向子云之命，率一团人马从永顺出发，经碑里坪、水田坪，占领了桑植县内的南岔。这南岔在桑植县城北15里，是澧水的一个河岸口，贺龙断定敌人必从此渡河，便将大部队埋伏在山上，派小部队诱敌渡河。周寒之果真上当，便命全团渡澧水。全团人马有的刚上岸，有的还在水中，红军便一齐开火，一团人马死伤近半，周寒之和桑植县长罗文杰落水遇救，才仅以身免。遂率残部狼狈逃回。此时，向子云的大军正在行进之中，向子云见到周寒之大败而归，勃然大怒，指着周寒之的鼻子骂道：“你简直没有鸟用，不光灭了我向子云的威风，还把我的老枪送给了贺龙，不看你我旧日的分上，老子毙了你。现在只有老子亲自出马，把贺龙那几个鸟人斩草除根！”
当下，向子云复命其弟向子捷为先锋，决心一举擒捉贺龙。向军行到桑植永顺交界处的塔卧镇时，受到了当地土绅的盛大欢迎，杀猪宰羊，犒劳官兵。向子云一榻横陈，吞云吐雾。休息两日后，这才命令部队向桑植开进。向子捷率先锋团到达赤溪河的时候，发现渡河的船只均在西岸，河边无兵把守。向子捷愣在那里，不敢前进，两个时辰后，向子云的大部队赶到了河边，向子云见其弟令部队停止不进，问道：“为甚不过河？”
向子捷说：“据侦探兵报告，说桑植的红军都跑了，还跑了许多老百姓，我疑其中有诈。”
向子云坐在马上，好一阵不语，忽然，他说：“把侦探兵叫来。”工夫不大，侦探兵来了，向子云问：“贺龙兵马为什么都跑了？”
侦探兵说：“听老百姓说，红军只有600人，武器是鸟枪土炮，一听说旅长带大队人马，还有洋枪洋炮，吓跑了。”
向子云把脸一沉说：“都是实话吗？”
侦探兵说：“小的若有半句