，不抢百姓，不杀受苦人。专跟地主豪绅、土匪、保安团作对，神兵大都是种田的，平时种田，需打仗时，将锣一敲，人马便集中一起。领头的陈家父子，刚烈正直，如今正和五峰县大土匪孙俊峰交战，刚刚吃了败仗，贺龙了解此情后，立即召开了前委会说：“这支队伍挺正义，我们要争取过来，要使他们成为共产党的队伍。”
王炳南说：“这样吧，明天我去邬阳关，面见陈家父子，把革命道理讲给他们。”
贺龙说：“让徐钩如去吧。”
徐钧如，鹤峰城关人，共产党员，时为红四军第四团党代表，与陈氏父子熟悉。
邬阳关地处建始、巴东、鹤峰三县交界之处，是巴东、建始通往鹤峰的重要门户。陈连振父子就在这关上练“神兵”。
“神兵”是活跃在湘鄂川黔边地区的一种带有封建宗教色彩的农民武装，其成员大多是被压迫的贫苦农民，其宗旨是“灭兵灭捐灭税”，其组织以神坛为单位，亦农亦兵，出战前拜神像，吞珠砂，打仗时念咒语，打扮得也跟唱戏的人物一段。“神兵”的宗教色彩很浓，大多被地主豪绅巫婆神权所掌握。陈家父子怎么成了“神兵”首领呢？
陈连振，号海生，念过多年私塾，清末府试未中，便在家教书，忙时务农，并练得一手好枪法，因而善猎。其妻龚玉兰，生有宗瑜、宗元二子。一家靠耕田度日。陈家父子，为人正直，刚毅豪爽，好打不平。常吟“十年磨一剑，锋刃未曾试，今问众乡亲，可有不平事”？凡乡亲中有不平之事，便拍案而起，拔刀相助。其妻是猎户家子女，自幼随父打猎，不仅枪法精通，且胆识过人。
邬阳关对面的建始县，有个土豪名黄土其，为人狠毒，是当地的一霸，其子黄协成，拉起了一支人马，六十人枪，是匪非匪，是团非团，明劫暗抢，老百姓对其恨之入骨。
1924年秋，黄协成到佃户龙家逼租，龙家只母女俩，一时交不出来，黄协成就把龙家女儿抢走抵佃，当夜将龙家女儿奸污。龙家女儿本是烈性之人，随即含恨自缢身亡，村民们闻知此信，虽然都义愤填膺，可没人敢管。这事为陈连振得知，连夜替龙家写了状词，告到县上，云黄家鱼肉乡里，逼死人命，因证据俱实，官府无法驳回，被迫处理了黄协成，黄家官司没打赢，丢了人不说，还给死者出了衣冠葬品，从此，黄家怀恨在心，伺机报复。
1925年9月，一队南兵扎在黄家村，有4个南兵在黄协成的指使下，到陈连振家中抢劫财物，4个人围着陈连振纠缠，在屋内乱搜乱翻，甚至要陈连振的衣服，其妻见状，持挖锄打击南兵，陈宗瑜从外边回来发现南兵行动，非常气愤，手持梭镖，将一南兵刺死，其余3人见势不妙，回头就跑。陈宗瑜因为杀了人，被拘捕关押，县衙勒索其“赎身钱”一千二百多吊，才算结案。为凑足这笔钱，陈连振典当了自己仅有的10亩水田。
1926年10月，建始一个区的大队曾正武仗势欺人，欲霸占农民陈学孝的女儿为妾，陈学孝求助于陈家父子，陈家父子遂拔刀相助，伺机将曾正武杀死，为民除了害。而曾家却勾通官府，扬言要“灭掉邬阳，杀绝陈家”，陈家父子被迫揭竿而起，竖旗招兵，花大旗上写着“替天行道”四个大字，并提出了“抗捐抗税、抗夫抗兵，有福同享，有祸同当”的口号。这年腊月，陈家父子建立起一支农民自卫军，不数日，即招得兵丁百余人。没有武器， 陈家父子即组织铁匠，打造大刀、梭镖、抓子火（一种土枪），并利用亲戚关系搞到4支快枪。
1927年2月，陈连振派陈宗瑜到走马坪鹤峰清乡司令王文轩处借枪。时王文轩管辖一十九保，人多枪多。孰料，王文轩不但不借，反将原有的4支快枪也给骗走了。陈连振大怒，发誓要报此仇。
1928年的6月，土豪黄土其父子为报当日之仇，买通官府，带兵捉拿陈家父子。黄协成还做了一面大旗，上书“灭掉邬阳，杀绝陈家”。陈连振父子一看，这叫官逼民反，民不得不反，遂做好了迎战准备，探听黄土其父子前来进攻的消息，便将队伍埋伏在路途之中，黄家父子的队伍进入伏击圈后，陈家父子率兵杀出，直把个黄家父子的人马杀了个落花流水，黄协成也几乎丧命。
黄家父子败退后，陈家父子料想其不会善罢干休，便商议如何迎敌，有个叫秦宝的亲兵献计说：“巴东的神兵很有本事，打枪时刀枪不入，应该请神兵出坛。”陈家父子听信其言，便用厚礼从巴东请来了两个神兵师傅，这两个人，一个叫“混天雷”，一个叫“霹雳火”，自称天神转世投胎。两个人来了之后，陈家父子当即拜这二人为师，二人便在邬阳关设起了神坛，练起神兵来。
神坛是怎么回事？当时湘鄂西，由于地僻壤偏，装神弄鬼的人很多，这些人便借神仙之名，愚蒙百姓。时影响较大的有桑植廖家村的宝善坛、县城的大化坛、南岔的嘉善坛、空树壳同仁坛、龙山的同善坛等。同善坛最高的是师尊，此人姓彭名汝尊，又叫“述古老人”，四川人，家里开大商号，各地的同善坛事务所都有“述古老人”的画像。画像头戴缎子帽，蓄