饭，谷绩廷从杜家山到了洪家关，刚一进门，就被陈黑一枪打死。谷绩廷的贴身警卫徐焕然带枪冲了出来。
谷绩廷之遇害，给贺英带来了极大的悲伤。贺英与谷绩廷结婚后，夫妻二人感情很深。贺英还生下一子，名“豹豹”，不料这儿子不到数月即夭折了。此后贺英再没怀孕。
贺英强忍悲痛，同弟兄们一起把丈夫尸体运回杜家山，她吩咐人挑来一担清水，亲自把丈夫尸体洗干净，又找来针线把伤口缝好，用白布紧裹后，装入棺材。出殡时，她请来了7个道士做道场。谷绩廷生前好友都前来吊孝。桑植及周围各县实力派，也有同情的，也有幸灾乐祸的。当时，贺英在她家大门口的正前方，修起一座高高的坟墓，安葬了自己的亲人，此后，每天一早一晚，她都要站在墓前，默默地说：“你闭上眼吧，我一定为你报仇。”
之后，她将谷绩廷留下的队伍收拾起来，自任司令。为了用兵的稳妥可靠，她选择了一个叫“鱼鳞寨”的山寨，作为自己的据点。这山寨，晚清时归一个姓向的土王所盘踞，寨顶上不仅有水有田有林木，可以屯兵养马，而且有“白龙堡”、“老虎嘴”、“炭棚脑垭口”等天险地势，是个一夫当关，万夫莫开的天然城堡。贺英把这所古寨盘重新经营起来，在寨上盖好营房，修好工事，备好粮草弹药，形成了一股力量。
当时，贺龙已率人马入川，参加了讨贼之役。贺英便带领这支队伍，扯起“打富济贫”的旗帜。时贺英队伍中人员，多以亲戚、朋友和丈夫旧部为主。贺英率领这支队伍，曾和周围各县的封建军阀、贪官土劣、土匪打过不少仗。
1926年夏，贺龙率队伍从铜仁北伐之际，贺英联络了地方武装贺廉元、李云清、谷志龙等部，竟攻下了桑植城。把县长肖善堂追得屁滚尿流，跑到了大庸的桥头镇才收住了脚。当时，贺英的势力控制了桑植县的大半。一次，贺英队伍与陈渠珍所部的两个团在永顺的塔卧镇遭遇。贺英趁早晨天降大雾之机，率队夺路而出。之后在瑞塔铺附近设伏，伏击了团防，接着，又在东旺坪、八斗桥一带，打坍过慈利县恶霸胡三老板的反动武装，还多次击退过肖沛然、刘金星等匪徒对鱼鳞寨的愉袭和进攻。贺英每作战时，身穿紧衣，头缠青中，脚登草鞋，身先士卒，勇不可当，且双手打枪，百发百中，乘跨烈马，疾驰如飞。
1927年，贺龙任国民革命军独立第十五师师长时，率部驻防武汉一带，写信请贺英来武汉。贺英遂带贺龙的妻子、女儿、妹妹等亲人到了武汉。在武汉，贺英亲眼目睹了国民党内左右两派的斗争。
关于贺英在武汉的情形，她的外甥、贺龙小妹绒姑的儿子向黑樱后来回忆说：
在武汉，我印象是深的，是跟大姨妈去的，她一去就带一群。到了武汉，让我在大直门的一个叫龙唐小学的学校读书。那时大舅是独立十五师师长。大姨不断跟大舅要钱买金首饰，买枪。武汉有不少大绸缎庄，有不少专做金银首饰的银号，打个电话就亲自送上门。大姨妈在金银首饰店买了不少，都是店里给送来的。买子弹有好几个地方，一个叫蒲堂里，一个叫法新街。后来，南昌要起义，大舅叫家眷们往回撤，大姨妈带老的、小的一大帮回桑植，她带的东西不少，长、短枪，子弹，怕遭抢劫，大姨妈把武器装在棺材里。1928年初大舅回去后，大姨妈把枪、子弹还有金银首饰，都给了大舅了，大舅讲大姨妈有远见。大姨妈在武汉时就跟大舅说：“说不定哪天有个挫折，要准备个后路，万不得已，东山再起。没料到半年后，大姨妈的预见就印证了。”
贺英由武汉回常德之际，在常德见到了农民协会主任陈昌厚，陈昌厚向贺英提出要枪，贺英即把几支驳壳枪给了陈。这几支枪对于后来常德地区的暴动，起了重要的作用。
贺英回到桑植后，依然以鱼鳞寨为据点。经常在洪家关、桑植城、南岔、双溪桥一带活动。一面协助农民进行反租税、反压迫的斗争，一面用武力打击那些乘机蠢动、猖獗一时的恶霸。
贺英自从离开武汉与贺龙分手后，联系就中断了。她知道全国的局势异常混乱，对弟弟甚为关心。贺龙队伍参加南昌暴动的消息传来，贺英先是惊喜，接着又传来了暴动失败的消息，贺英的心一下提到嗓子眼儿，而这时，湘西的那些大大小小的反动派，都欢喜得手舞足蹈。认为贺龙一死，贺英就好消灭了。于是，他们纠集党羽，鼓噪而来，对贺英的队伍展开了疯狂的围攻。陈策勋扬言说：“贺龙已经死了，趁乱把贺英除掉！”
贺龙在南昌暴动之前，派了亲信营长贺贵如带3个连回桑植保卫家乡。
这三个连开始还听话，后贺龙兵败，有两个连反了水，只有一个连还听指挥。当时，贺英指挥的队伍中的带兵骨干有徐焕然、滕久元、向连生、徐武生、唐小阳、谷茂林等，这些人对贺英很忠诚。
1927年10月，陈策勋调动六百多人枪围剿贺英队伍。扬言“不抓到贺英不收兵”。贺英骑在一匹大白马上，指挥队伍同敌人周旋，日夜在枪林弹雨中度过，从桑植县绕道慈利县边界的官地坪，进入湖北鹤峰