部队在井冈山会师，人数猛增到一万多，湘南来的部队中很多人是一家都来了。他们为了革命而离开家乡，到了井冈山，但是我们又不可能都把他们组织成严密的部队，又不能让他们在井冈山当‘叫花子’。”问题就这样严重地出现了。一万多人的吃饭问题，在井冈山根据地是难以解决和长期维持的。1928年5月2日，毛泽东在永新城以工农革命军第四军军委书记的名义致信给江西省委并中央，就有“一万人的群众拖泥带水，纪律太糟（一部分除外）”的话，惊呼“吃饭大难”。
“为解决这近万人的吃饭问题，我们不得不每到一个地方就立即派出一支小队伍专门打土豪。我们就是通过这样的办法搞粮食，并取得必要的物资，解决给养问题。”但是，“当时我们每个人一天吃老秤（老秤1斤是16两）24两，合1斤半。这样每个人1个月就需要45斤”。照此推算，1万人吃一天就要1.5万斤米。这是个多么大的数字！
怎么办？这就提出了一个如何从根本上治理和解决边界吃饭和经济问题的严峻任务。为此，边界党、军委及毛泽东、朱德等断然采取了三大措施：
1.将红三十、三十三、三十四、三十五、三十六团遣返湘南。
“当时正是5月初，由于部队人多枪少，除二十八、二十九团、三十一团外，其他部队战斗力不强，转移活动困难，被敌人压缩在井冈山地区这个范围内，发生了给养困难。因此，上面决定：除编在十师的二十九团外，其他永、资、郴来的农军，全部返回湘南。”
2.加大打土豪的力度。
红军每到一个地方，即派出部队打土豪，筹款筹粮，此举甚为奏效。
3.勒紧裤带，节约开支。
因为游击战争性质的“工农武装割据”不能常住一地，而往往来到的新地方土豪又已打尽，这就必须用钱购买粮食。但红军的经费同样靠打土豪所得，而且经费有限，这就必须“细水长流”。“办法就是节省一切非必要的开支。例如：办公费规定具体数字，原来擦枪要买油买布……此时，为了节省开支，这些钱我们就节省不花，地主家里有茶油、旧衣服、旧布，很自然的部队就会解决擦枪开支问题了。”在这一方面，毛泽东是勒紧裤带节省开支的模范。“毛委员吃苦菜”、“一根灯芯的故事”等就是最好的说明。
“打倒资本家，天天吃南瓜”
井冈山的斗争生活是极其艰苦的，加上敌人对井冈山根据地实行经济封锁，致使这种生活的艰苦到了极度。
对于井冈山军民的艰苦生活，特委书记杨开明在其当年的报告中记载颇为详细：“红军中的生活与经济是非常之艰难的。拥有数千之众，每个月至少要一万五千元作伙食费，米还是由当地筹办的，经济的来源全靠去打土豪……红军中的薪饷，早就废除了，只有饭吃，有钱的时候发一二块钱的零用钱。最近几个月来，不讲零用钱不发，草鞋费也没有发，伙食费也减少了。最近两月来，每人每天只发伙食费3分，4分油，4分盐，米1斤4两。3分钱一天的小菜钱，只买得南瓜。所以近来士兵生活感觉得不安，当时有一句口号：‘打倒资本家，天天吃南瓜’，可以概见士兵的情形。这个经济问题，要算红军中最困难的问题，也就是边界割据的致命伤。”毛泽东在《井冈山前委给中央的报告》也说：“湖南省委要我们注意士兵的物质生活，至少要比普通的工农生活好。现在军中的生活则相反，恐怕什么人的生活都很少有红军这样坏的。因为现洋缺乏，每天每人五分大洋的伙食钱（米归地方供给），时常难乎为继。‘打倒资本家，天天吃南瓜’，士兵的谚语，表示了他们的苦楚，耐得苦，比第四军更耐得苦的恐怕也少了。”
然而，尽管生活如此艰苦，毛泽东和前委靠着军队中的民主主义，官长和士兵一样苦，所以，战士们都知道是为自己而吃苦，所以也就没有什么怨言。“相反，战士们对这种艰苦生活表现很乐观，部队的情绪特别高。战士们说：‘打倒国民党，天天南瓜汤。’战士们还唱着：‘红米饭，南瓜汤，秋茄子，味好香。餐餐吃得精打光。’”
更令人感动的是，红军战士不但没有被这困难所吓倒，而且把“打倒资本家，天天吃南瓜”这句话倒过来，成为“天天吃南瓜，打倒资本家”的战斗口号。“当时，我们有个口号是：‘天天吃南瓜，打倒资本家！’这个口号很能鼓舞战士的斗志，使同志们认识到，没有粮食吃，我们可以吃菜充饥，一样去消灭国民党。这个口号，我们在一、二、三次反‘围剿’中都用上了。后来在长征路上，过雪山、草地，有时讲一讲在井冈山吃南瓜的艰苦日子是怎么过的，用来教育部队，部队听了士气特别高，不感到困难。”
红军，正是靠着这种意志、这种精神，才艰难困苦而不溃散。
“好在苦惯了”
红军对于边界战争环境中的艰难困苦，是习以为常的。毛泽东在《井冈山前委给中央的报告》中写道：“现在全军五千人的冬衣，虽得了棉花，还缺少布，竟不知何日才能解决。这样冷了，许多士兵还是穿两