迅速夺取长沙或武汉的计划，则屯置比较大的军力于浏、醴、萍、铜一带是很危险的。南段地势较北段好，但群众基础不如中段，政治上及于湘赣两省的影响小些。不如中段一举一动可以影响两省的下游。”
中段呢？毛泽东在分析于四围白色政权的中间，红色政权能够存在的原因时，曾提出必须具备下列条件：1.有很好的群众；2.有很好的党；3.有相当力量的红军；4.有利于作战的地势；5.有足够给养的经济力。通过一年的割据，他认为中段的长处是这几条都具备，而且在第四条中明确地说明：“有很好的军事根据地井冈山，其他地方武装的根据地各县都有。”中段的缺点只是：因割据已久，“围剿”军多，经济问题，特别是现金问题，十分困难。
为此，毛泽东在同篇报告中特别强调军事根据地的重要性，说：“在四周白色政权中间的赤色割据，山险的军事根据地是不可少的。因为四周都是敌人，防御要向四面防御，非藉自然的山险以补助人力偶然的不足（如敌人最大最危急时），欲求在资产阶级政权稳定的时候，赤色割据之长期存在，是很困难的。”
所以，毛泽东认定：“整个的罗霄山脉的中段，我们都走遍了，各部分比较起来，以宁冈为中心的罗霄山脉的中段，最利于我们的军事割据。”
毛泽东关于建立以宁冈为中心、以井冈山为依托的罗霄山脉中段政权决策的形成是一个渐进的过程。这一决策始于1927年12月，最后确立大约在1928年的4月底5月初。这时朱毛两部已胜利会师，罗霄山脉中段割据政权已粗具规模，半年多来的斗争实践已充分证明毛泽东关于“以宁冈为大本营”的最初构想是完全正确的。为了布置朱毛会师后的长期斗争，必须确立“工农武装割据”的战略基地，必须下决策的决心。这一决策的最终确立，有三份历史文献可以印证：一是毛泽东1928年5月2日给中央的报告指出“以宁冈为中心罗霄山脉政权之建立”和组建湘赣边特委的计划。二是杨克敏向湖南省委报告中的记述：“边界自毛部去春（1928）自湖南与朱部会合（今）重来后，确立了建立罗霄山脉中段的割据政权的决心。”三是中共湖南省委于1928年6月19日给边界特委和四军军委的批复信函：“以罗霄山脉中段为根据地的计划，省委完全同意。”可见，决心下了，计划报了，省委也批了。这一决策的最终确立，对井冈山根据地的发展至关重要。这是后话。
以宁冈为中心、以井冈山为依托的罗霄山脉中段政权的割据局面形成后，一幕幕“伟大的奋斗和激烈的斗争”又开始了。
边界“三月失败”
正当边界工农武装割据如火如荼蓬勃发展的时候，3月上旬，湘南特委军事部长、湖南军委特派员周鲁来到了宁冈砻市。
没想到，周鲁一到，便下车伊始，信口开河，指责毛泽东及前委“行动太右”，“烧杀太少”，“没有执行所谓‘使小资产变成无产，然后强迫他们革命’的政策”，指示要“烧、烧、烧，烧尽一切土豪劣绅的房屋！杀、杀、杀，杀尽一切土豪劣绅的头颅！”
周鲁传达了湘南特委的决定：取消以毛泽东为书记的前敌委员会，改为师委，何挺颖任书记。师委是军中党的领导机关，地方上的工作由地方负责。毛泽东改任师长。
周鲁还传达了中央临时政治局1927年11月扩大会议精神，即“毛泽东同志所部工农军的工作，中央认为未能实现党的新政策，在政治上确犯了极严重的错误”，给毛泽东以“开除中央临时政治局候补委员”，“撤销其现在省委委员资格”的处分。周鲁在传达时，误传为中央开除了毛泽东的党籍。
周鲁还代表湘南特委指示毛泽东、何挺颖率领工农革命军离开湘赣边界，前往湘南，策应湘南“年关暴动”（即湘南起义）。
周鲁所传达的指令，使毛泽东、张子清、宛希先、何挺颖等大惑不解。他们与周鲁进行了强烈的抗争。但是，抗争无用。按规定，前委必须接受湖南省委及其湘南特委的指导。上级的指示还得执行，这毕竟不是周鲁个人的决定。
在党中央“左”倾盲动主义的束缚和高压政策下，边界工作“顿失中心”，刚刚建立起来的根据地陷入迷惘之中。
在中共中央惩办主义的政策下，毛泽东处于十分困难的境地。谭政《在前委工作的见闻》中曾这样记叙说：“尽管周鲁传达的意见是错误的，可是当时怎么办啊！毛泽东是党员，他敢反中央吗？这是一个纪律问题。公开反不可能，作斗争也难办。”
为了执行湘南特委的指令，1928年3月中旬，毛泽东、何挺颖在砻市集中了工农革命军第一、第二团，传达了前往湘南、策应湘南起义的命令。决定：部队分三路向湘南进发。毛泽东、何挺颖率第一团从砻市向酃县；袁文才、何长工率二团一营从大陇出发；王佐率二团二营从大井出发，一起开往湘南。
毛泽东不能当前委书记、师委书记，只能当师长了。他平生第一次挎上了驳壳枪，向部队讲了话。他说：“军旅之事，未知学也，我