克化了的中国，我们的存在就在受到威胁，所以，让我们有恢复中国的秩序的机会吧！……”我们是不能提出异议的。
11月初，日军向黑龙江推进，美国如释重负，以为它要进攻苏联了。于是史汀生于11月5日向日本驻美大使宣称，美国对东三省事件的态度并未改变。11月16日，美国列席国联理事会的特别代表威斯在巴黎发表谈话说：“日本为保卫日侨生命财产的安全起见，对满洲的进兵是不可避免的。”但是，当日军攻占齐齐哈尔——当时哈尔滨省的首府以后，即与苏联通过外交管道沟通，表示对苏联并无意采取敌对行动。而且，于11月26日，由日本驻国联代表芳泽谦吉通知美国，日本准备回师进攻锦州。
于是美国又一次坐不住了，国务院通过驻日大使向日本外相币原喜重郎提交一份备忘录，表示“对此殊为关切”；同时向中国政府发出建议，让中国向国联提出建设划锦州为中立区。但日军还是于1932年1月3日占领了锦州。对此，美国政府于1月7日向中日两国发出照会：
鉴于目前的局势及在此局势下美国本身的权利与责任，美国政府认为它有义务照会日本帝国政府及中华民国政府，美国政府不能认许任何事实上的情势的合法性，也不拟中日政府或其代理人间所缔订的有损于美国或其在华国民的条约权利……包括关于中华民国的主权、独立或领土及行政完整，或关于通称为门户开放政策的对华国际政策在内的任何条约或协定；也不拟承认用违反1928年8月27日中日美均为缔约巴黎公约之条款与义务的方法而获致的任何局势、条约或协定。
这就是美国的所谓“不承认主义”。1月8日，美国国务院又发表补充宣言，表示：美国丝毫无意干涉日本在满洲合法条约之权利，也不拟过问任何解决事件之方法，但此项方法不得破坏美国在中国的权利。美国政策的基本点是，既利用日本的北进，又限制日本的南扩，一切均不得妨害美国在华的权益。
美国政策的底线终于露了出来：如果日本占领了整个东北，并且也无意去进攻苏联，那么只要不损害美国的在华利益，美国政府就准备吞下这枚不怎么好吃的果子。
从九一八事变爆发至1932年底，美国供应日本军火价值达1.81亿美元。
当希望日本进攻苏联的企图落空后，美国的对华政策就彻底蜕变为赤裸裸的实用主义外交，只要日本不打碎美国在中国的坛坛罐罐，美国甚至愿意部分牺牲华盛顿会议所确立的原则和秩序。那时的美国还处于奉行孤立主义的时代，处于新大陆之上的它，还看不出自己有什么隔着太平洋对日本说“不”的必要。
美国的战略家们甚至不如石原莞尔深谋远虑。石原先把日本的假想敌定位于苏联——这是一场兼有利益和意识形态冲突的战争；后来，石原又把日本的假想敌定位于美国——这是一场重新排定列强座次的战争，也是一场石原版的东西方“文明的冲突”。美国走错了路，也看走了眼。10年后，在珍珠港的爆炸声中，美国为它对日本的政策付出了代价。