混成旅旅长、第九师师长等，在四川军阀混战之中不断发展自己的势力。1926年底，刘文辉随川军各部易帜，被国民政府委任为国民革命军第二十四军军长，不久又兼川康边防总指挥，并成为川军巨头。1928年9月，刘文辉与刘湘在资中举行会议，刘文辉被推举为四川省政府主席。10月，南京政府正式发布此任命。在十年之间，刘文辉不断击败对手，所部发展到12万之多。
至此，二刘为主、多种势力并存的川系军阀格局形成。9月11日的川军缩编方案，正是这一格局的体现。
一周后，九一八事变爆发，川军缩编一事不了了之。
后来，七七事变爆发后的第二天，刘湘即电呈蒋介石，请缨抗战，并表示：“抗战，四川可出兵三十万，供给壮丁五百万，供给粮食若干万石。”回成都后，按南京政府部署，刘湘组编了两个纵队，分两路徒步出川抗日。1938年元旦，刘湘特发表题为《长期抗战中的四川》的元旦贺词，重申四川支持抗战的决心。1月7日，刘湘在挥毫遣兴时，写下两句古诗：“思亲泪落吴江冷，望帝魂归蜀道难”。在某一天，他又在一张纸上写上杜甫《蜀相》诗中的最后两句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。1938年1月20日，刘湘带着未能杀敌报国的遗憾，病逝于武汉。临终时，这位爱国军人仍遗嘱勉励川军抗战到底，为民族争光，为四川争光：“敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”
在国民党军队中，川军是抗战最英勇的部队之一，无数川军将士战死在抗日的疆场。在淞沪会战中，在台儿庄战役中，都有川军坚守阵地的身影。正是这支足蹬草鞋、装备奇差、不知坦克等先进装备为何物，并且本该被“编遣”的军队，为民族的抗战做出了最大的牺牲。