军在这里作战，难以就地解决作战物资的补给。况且，志愿军初到朝鲜，人生地不熟，语言不通，没有熟悉的根据地，没有熟悉的群众。这些都给志愿军作战增加了困难。
此外，朝鲜人民军主力大部仍被隔断在敌后，在三八线以北金日成直接掌握的部队只有3个师。
这就是志愿军的作战条件。
中央出兵决策已定，国内为保证战争胜利的各种准备已着手进行，但志愿军在这种作战条件下，能不能打，怎么个打法，是一个非常现实的问题。
在毛泽东签署组成中国人民志愿军命令的第二天，10月9日，刚刚受命统帅志愿军的彭德怀司令员，就同高岗在沈阳，召集边防军（志愿军）军以上干部开会，传达中央的出兵决策，部署志愿军出动事宜。预计10月15日出动。在这次会议上，各军指挥员根据出动准备不充分和敌我双方武器装备对比悬殊的情况，对出动作战顾虑很大，特别对美军空军和坦克顾虑更大。志愿军全部只有一个高射炮团，36门炮，不能掩护数百门重炮放列，安东、辑安两铁路桥无高炮掩护，将被美军炸毁，部队过江和物资运输，都将发生困难。严重缺乏反坦克武器，难以对付美军的集群坦克。对付美军坦克，尚可拼命，但对付美军飞机则无办法。请求军委再调一至两个高炮团，并询问，部队出动时，军委能派多少战斗机和轰炸机配合作战，何时能派出？彭德怀于9日和10日，将各军的顾虑，先后两次电告毛泽东。此时，中国人民解放军的空军尚无作战能力，周恩来赴苏联，同斯大林谈判苏联空军出动掩护事宜尚无结果。毛泽东于11日复电，告诉彭德怀并高岗和邓华，已令华东抽调一个高炮团14日从上海动身赴沈阳转前线，唯空军暂时无法出动。
12日，毛泽东接到周恩来和斯大林联名发来的电报，告知苏联空军也不能出动掩护志愿军作战。这大概是毛泽东等中共中央领导人所未料到的，因斯大林曾作过许诺。毛泽东问彭德怀，没有空军掩护能不能打。彭德怀虽然觉得困难很大，但也可以打。彭德怀和高岗均认为打南朝鲜军有把握。
13日，中共中央政治局同志一致认为，即便苏联不出动空军掩护，我们也必须参战。部队出动时间向后推迟到19日。
16日，彭德怀在安东召开志愿军师以上干部会议，进行出国作战的动员。因已确知苏联空军不能出动掩护，部队对出国作战能不能打，仍顾虑很大。认为志愿军高炮太少，又无空军配合，而美军可集中大量飞机、大炮、坦克，毫无顾忌地进行大规模的轰击，且朝鲜多为山地水田，冬天来临，天寒地冻，难作工事，如敌进攻，很难坚持。目前运输、供应、防寒工作尚差。万一出动后顶不住敌人，则对今后作战更不利。会后，17日，邓华、洪学智、解方、杜平等第13兵团领导人将部队的担忧电告彭德怀和高岗，建议，如在两三个月内新装备有保证，特别是空军能出动，则可按计划出动，否则可考虑建议推迟出动时间。然而，此时，中央得到消息，美军北进速度加快，准备进攻平壤。朝鲜的形势已不允许志愿军再推迟出动时间，遂于19日按计划出动。
既已出动，就要决心克服困难。志愿军开始出动的第二天，邓华等第13兵团领导，向所属各军师团党委发电并报军委总政治部，指出：中央出兵的决心和意图是完全英明和正确的，志愿军全体同志，首先是共产党员和党员干部，更应坚决执行。必须克服一切困难，忍受一切痛苦，做到胜不骄傲，败无怨言，团结全军，在彭总的领导下，完成这一艰巨、困难而光荣的任务。
部队的担忧和所提出的问题是有根据的，确实是实实在在的问题，但形势所迫，志愿军也只能依靠当时的装备去同美军作战。对此，毛泽东也不是没有考虑。可以说，从出兵决策开始，直至志愿军入朝后取得第三次战役的胜利之前，毛泽东、周恩来、聂荣臻等中央军委领导人，花费主要精力所关注和研究解决的都是这个问题。
为慎重稳妥起见，早在志愿军出动前，10月13日和14日，毛泽东与彭德怀研究后，就为志愿军确定了初期作战方针。
当时，美军越过三八线后，尚未迅速北进，毛泽东估计人民军在三八线以北尚能防御一个时期，美军进攻到平壤尚需时间，而由平壤向德川进攻，又需时间，如果平壤美军不向德川进攻，已到元山的南朝鲜军（10月10日占领元山）也不敢单独进攻，这就使志愿军开进和布防有了时间。
据此，毛泽东确定，志愿军入朝后，在平壤元山铁路线以北，德川、宁远公路线以南地区，构筑两道到三道防御阵线，保持平壤、元山以北地区至少是山岳地区，不被敌人占领。第一个时期只打防御战，如果平壤美军和元山南朝鲜军两路来攻，则以必要兵力钳制平壤美军，而集中兵力歼灭元山方向来的南朝鲜军，也可打某些孤立的美军。如果敌人在6个月内固守平壤、元山不出，志愿军也不去打平壤、元山，而继续加强工事，弄清各方面情况，等候从苏联订购的武器装备到达，并装备起来，完成训练，待空中和地面均对敌军具有压倒优势条