一、第二两步计划都完成了，而到实现第三步计划时那就比较好打了，但仍存在一个兵力对比问题。假如第一步计划完成后，实现第二步计划时即遇到较大障碍，不能按预期计划进行，即只有先围攻使敌更疲惫再猛攻之。总之，首先争取一直连续的打下去，在最快时间内全歼敌人是上策，先打再围带打而下之即消耗较大是中策，下策即必须增加力量再攻下之，既影响别线作战，只是最后之一途。
关于兵力分配及使用上，我亦同意前委决定，时间于十八日开始亦可以。因时间已近迫，我亦无时间再休息，拟于七日夜赴前方，待太原攻下后再抽暇休息。关于弹药问题，前已谈过，我没别的意见，前方必须照顾后方生产与财力，亦属重要。其他一些详情待我到前方再报告。
我仍本着不急（急躁）不缓（紧张地工作着）的精神去工作，一定坚决的完成任务，请放心。
攻城战尚未打响，阎锡山却提前出动了。
10月2日。
阎锡山出动了7个师，分三路向汾河以东推进。
3日清晨，他们已先后开到了我军阵地前沿。
阎锡山曾对师长们训话说：“你们这次行动，主要任务有两个，一是要破除共军的攻城准备，二是设法在城郊农村抢些粮草来，我们太原有几十万人，一旦被徐向前兵团围住，这么多人一张口就需要吃饭，这个问题要解决。”
一个师长问：“如果遇到共军主力怎么办？”
“打，狠狠地打！”阎锡山鼓着眼睛说：“硬碰硬，我们不怕，他徐向前还不是我们的对手哩……”
阎锡山说这话也并不是吹牛皮。当时，从装备来说，硬打，徐向前的部队真有不少困难，何况阎锡山还占有地利这个因素。
攻城总指挥徐向前还没有回来，兵团前委当机立断下了提前发起攻击的决心。
周士第对陈漫远说：“敌人提前出动，来势凶猛，现在到什么位置了？”
兵团参谋长陈漫远转身提起指挥棒，指着挂在身后墙壁上的一张作战地图讲道：“现在敌第44师、45师及亲训师一部已推进到小店、南河村、巩家堡地区，敌第40师、49师、73师及10个总队已占领了南北王铭、西温庄一带要地。”
周士第皱着眉头说：“我们应利用敌人进出工事之机，采用运动战术，力争在这些地区围歼他们。”
陈漫远在地图上划了半个圆圈，讲道：
“我们应该出动4个纵队，力争在小店一带与敌人交战，我8纵、13纵围歼敌44师、45师和亲训师；7纵一部强渡汾河，插入小店以北，断敌退路并相机打援；15纵主力一部应向武宿以西攻击，包抄敌49师，断敌73师、40师、10总队退路；7纵一部和陕北警备二旅攻占李家山高地。”
周士第说：“我同意你的布置，另外火炮部队也可以派上去，尽量设法将太原城北的飞机场控制了。”
10月5日拂晓。
太原战役正式打响。
城郊顿时处于火海之中，当敌人发现时，解放军战士已将他们包围起来了。经一天一夜的激战，敌军节节败退，第二天清晨，敌44师、45师、73师被打得落花流水，损失极为惨重。
战争还在继续，十几天过后，我军终于突破了太原外围的第一道防线。但接下来的仗就很难打了，敌人退回之后，利用城防工事与我军对抗。那时，徐向前早已回来了，他决定现有部队在控制阵地的同时，相机继续向前进攻。
可是，先后试攻了几次都没有成功。
兵团前委只好开会重新研究进攻方案。徐向前胸膜炎又犯了，常常痛得连饭都吃不下去。周士第、胡耀邦都劝他暂时退到后方休养，不要再到前线奔波了。
徐向前却说：“我现在满脑子都是攻打太原的事，怎么能去休息哩，我还能坚持嘛。”
人们说服不了他，只好继续开会。
陈漫远报告了近期的战况后，徐向前站起来，一手抚着胸部，一手在空中比划，讲道：
“根据首战情况看，我们打得还是比较顺利的，这更加坚定了我们攻克太原的决心。但现在敌人缩回去了，以碉堡和工事为依托顽固抵抗，强攻是不行的，会造成很大损失。从现在敌我双方占据的地形来说，要攻克太原，首先得控制东山。这个长达八九公里的战线一定要突破，因此我们必须设法占领牛驼寨、小窑头、淖马、山头这四大要点，这些全是太原城的天然屏障，如果拿下这东山，就等于我们从阎锡山太原城防御体系的咽喉部砍了一刀，敌身首异处，就没有多少劲头动弹了。大家也许知道，这个太原城自古以来就是兵家必争之地，历史上李自成起义，日本侵略军进犯，也都先攻占太原城外的主峰东山，而后向西推进，继而突破城垣，我们得在这里下点功夫啊。”
陈漫远说：“攻占东山敌人四大要点，现在时机是否成熟得考虑，阎锡山自称这里足以抵精兵十万，现在牛驼寨的地势显要，工事相当坚固，由十几个主碉支撑着，是