员，处境日益恶化，找不到粮食，草根又冻在地里，只能用刀剥一点树皮，不能生火取暖，冻伤也相当严重，部队每天被敌人追赶着在齐腰深的雪地里穿梭。“为了革命，我们要坚持到底”。这是将军在最艰难的岁月里鼓励战士们说得最多的一句话。有人劝将军向苏联撤退，他坚定地说，“我决不离开南满，有抗联这面大旗，日军就不敢轻举妄动”。日伪档案有这样的记载：“2月15日，杨靖宇身边只剩8人了，但抵抗意志仍未松懈。2月15日，程斌、崔胄峰率600讨伐队追来，对其进行猛烈攻击，出现了崔大队长、伊藤警尉等许多牺牲者。”
1940年2月，杨靖宇牺牲前夕，他和战士们同吃着一碗用雪水熬煮的糊糊，十分沉静地对警卫员说：“就是我们这些人都牺牲了，还会有人继承我们的事业，革命总是会成功的。”
1940年2月23日下午，敌人在濛江县保安村三道崴子包围了杨靖宇。在日本侵略者留下的战场实录中有这样的记载：“‘讨伐队’已经向他（杨靖宇）逼近到一百米、五十米，完全包围了他。‘讨伐队’劝他投降。可是，他连答应的神色都没有，依然不停地用手枪向‘讨伐队’射击。交战20分钟，有一弹命中其左腕，啪嗒一声，他的手枪落在地上。但是，他继续用右手的手枪应战。因此，‘讨伐队’认为生擒困难，遂猛烈向他开火。”下午4时30分，杨靖宇被敌弹射中胸膛，壮烈殉国，年仅35岁。
杀害杨靖宇的凶手、伪通化省警务厅长岸谷隆一郎充满困惑：杨靖宇究竟是靠什么在断粮半个多月且零下二三十摄氏度的严寒下坚持战斗这么长时间？他怀着敬畏的心情，用军刀划开了杨靖宇的胃，里面只见到树皮和棉絮。这个双手沾满中国人民鲜血的刽子手“默默无语，一天之内，苍老了许多”。岸谷隆一郎的残生一直受着良知的折磨，他最后毒死了自己的妻子和儿女，剖腹自杀。在遗嘱中，岸谷隆一郎写道：“天皇陛下发动这次侵华战争或许是不合适的。中国拥有像杨靖宇这样的铁血军人，一定不会亡国。”
即使在最艰难的时期，抗联仍然得到人民的支持，正像当时一首民谣所写的那样：“有水就有鱼，鱼水不分离，百姓和抗联，永远在一起。”在日伪统治最黑暗的时期里，人民群众仍然舍生忘死，为抗日联军送粮食、送情报，并参军参战。在长白山天池瀑布下有一颗老松树上刻着这样一句话，至今依稀可辨认：“抗联从此过，儿孙不断头。”这是百姓刻下的，它告诉当年的人们，抗联是救人民脱离苦难的队伍，作为遗迹它也告诉后人不要忘记当年的抗日英烈们为谁而战，为何献身。
14年的东北抗战是艰苦的，更是残酷的。敌强我弱的形势，使东北抗联蒙受了巨大的牺牲。在血与火、生与死的考验面前，抗联将士一往无前，慷慨悲歌，视死如归，表现出了压倒一切敌人而决不被敌人所屈服的英雄气概。
敌我力量和武器装备对比的众寡悬殊、优劣悬殊，使先后参加东北抗联的5万多将士大部血染疆场。在敌人的无数次“讨伐”中，120多位师以上干部战死，杨靖宇、赵尚志、王德泰、许亨植、童长荣、夏云杰、陈荣久、汪亚臣、祁致中、宋铁岩、李延禄、金正国、魏长奎等40余位军以上干部为国捐躯。抗联将士的鲜血染红了长白山麓、松花江畔。我们的英雄将生命与祖国的大山融为了一体，从而使大山有了英雄那永生的灵魂。巍巍的长白山永远不老！
1955年9月27日，毛泽东在授衔授勋仪式上与冯仲云谈话时深情地说：“你们抗联比我们长征还要艰苦呀！”
东北抗联是在极其艰难困苦的条件下坚持抗日斗争的，克服了常人难以想象的困难。彭真同志曾予这样总结：“我们共产党20多年领导的革命斗争中，有3件最艰苦的事。第一件：红军二万五千里长征；第二件：红军长征后，南方红军的3年游击战争；第三件：东北抗日联军的14年苦斗。”
1950年，黑龙江省委决定在松花江边建一座东北烈士纪念馆，其中决定将杨靖宇将军的事迹作为纪念馆中最为重要的陈列内容。那么，必须搞清这位抗日英雄的简历。然而，由于战争年代黑龙江省委的许多机密档案无法保存，因此，无法搞清楚杨靖宇将军的生平。
当时黑龙江省委只找到一张发黄的杨靖宇履历表。由于战火的洗礼，那张履历表上仅有如下记述：“马尚德，号润生，到东北后曾用名杨靖宇……领导过1928年的刘店暴动，1929年春天来东北后，担任中共抚顺特别支部书记，同年8月入狱，1931年11月经党组织营救出狱，后任中共哈尔滨市委书记、中共满洲省委军委代理书记……1936年任东北抗日联军第一军军长兼政委……”从这张被保存下来的履历表上，可知杨靖宇曾经领导过著名的刘店暴动。从这个记载上，可以判断杨靖宇的家乡或许在安徽，因为刘店暴动是在安徽省境内的大别山区。1951年夏天，为尽快找寻杨靖宇将军的确切出生地和他的家人，黑龙江省委决定派以省委常委陈雷为首的一个调查组，调查组历尽艰辛，终于找到了杨易辰，这位在