这意味着，如何创新本身也是一个重大的课题。
创新难，如何创新更难，至于持续创新那更是难上加难。正是如此，很多积极创新的企业最终都倒在了征途上，方向不对，方式不对，方法不对，种种因素掺合在了一起，往往注定了创新的迷失和败局，所谓“不创等死，要创新就是找死”，说的就是这回事。为了不断提高自主创新能力，格力每年投入技术研发的资金都超过其销售收入的3%，成为中国空调业界技术投入费用最多的企业。目前，格力电器共有包括国外专家在内的研发人员1200多人，其中，本科以上的研发人员达到了90%以上，格力电器还营造尊重知识和人才的科研环境，设立了科技进步奖，重奖科研功臣，单项奖奖金最高达到100万元。从家用到商用，从窗机到分体机再到一拖多，美国、日本能够生产的，格力都能够生产，而且超越了他们的技术。格力掌握了空调行业的核心技术如压缩机、变频控制技术，再加上市场反应速度快，超越对手的能力大大的提高。日韩企业产品应变的速度相对较慢，现在推新的产品可以是一年甚至两年前已规划好的产品。然而中国的市场需求不断的变化，两年前的产品不一定能跟上当下消费者的需求，而格力相关产品规格的研发设计周期缩短为8个月甚至更短。为跟踪世界空调业的尖端技术，格力电器组成了全球规模最大的专业空调研发中心，拥有热平衡、噪声、可靠性等220多个专业的实验室，无论数量、规模还是技术都处于世界领先地位。此外，还建立了规模庞大的制冷技术研究院，目前已申请国内外专利技术1000多项，空调品种规格之多，种类之全居全球之首。什么才是真正的自主创新？现代企业管理理论认为，自主创新就是能够立足自身的实际，在分析组织内外部环境的基础上，能够不断地开发自我的潜能，创造出新的成果来。董明珠认为，企业在自主创新中责任重大。一方面，在技术研发和自主创新方面，要脚踏实地、多干实事、少说空话、长期作战，要耐得住寂寞；另一方面，不仅要注重现实的消费需求，还要关注消费者的根本需求，主动承担社会责任，用企业力量推动社会发展，让行为对未来负责。创新是企业能够存活下来的源动力，没有创新，再大的企业，最后也只能是死亡的结局。如果我们分析国际上的成功企业，会发现它们似乎更喜欢谈战略、文化、流程再造等等内容，而对创新则谈之不多。如果我们因此而认为创新并不重要，那就大错特错。这些企业不谈创新，并不是他们认为创新不重要，恰恰相反，正是因为透彻了解了创新的重要性，创新已成为持续发展的自然方式，所以他们反而不需要再去谈创新。但这并不意味着它们不需要创新。以麦当劳为例，麦当劳在本土创新上总是慢肯德基一拍，其在菲律宾的连锁店直到被快乐蜂逼得无路可逃才开始推出中式口味，日本的麦当劳也是经过长期的研究和调配之后才开发出大受欢迎的、像中国的馒头包子一样用蒸笼去蒸的米汉堡。
2003年，麦当劳在全球市场出现了首次增长放缓，甚至有些分店陷入了经营困境，基于此，麦当劳推出了“我就喜欢”的品牌革新活动，聘用了香港当红明星进行宣传，展现了活力无限的新品牌形象，用“欢乐元素”吸引了更多的年轻顾客。这个例子可以表明，如果不创新，就很快被市场淘汰，坚持创新可使企业转危为安。诚如朱江洪所说：“格力要做的决不是复制品。”自主创新既不是一种简单的复制模式，也不是一种尾随战略，它实际上是一种超越前人的做法，也就是说，它形成了一种“持续改进，迎头赶上”的运行机制。
我们看到，美国在加快信息产业革命步伐的时候，已经逐步甚至主动地把汽车产业让给了日本，这种“让与”不是主动“拱手相让”，而是更胜一筹的自主创新策略。现在早已不是制造业时代，如果中国众多的企业不能在第三波新经济浪潮中迎头赶上，必将失去更多的市场份额。其实，从格力的发展轨迹我们可以看到，自主创新不仅仅是技术的创新。董明珠所创的“格力营销模式”“淡季返利”“年终返利”等等，无不属于自主创新中的一部分。全方位自主创新，才是格力成功的关键。从某种意义上说，格力正是在营销上有了自主创新，才敢和国美、苏宁等大的渠道上叫板。可以说，自主创新，不但让企业获得了竞争的优势，而且还在竞争中掌握了主动权。董明珠说：“自主品牌不仅仅是产品的符号，也是一个国家民族工业的脊梁，更是一个民族人文底蕴的载体和再现。如人们提起三星，就联想到韩国，提起就不由自主联想到美国，而索尼更是日本的代名词。”坚持创新，永不停止的创新，是格力人做企业的思维方式。格力电器的使命是“弘扬工业精神，追求完美品质，提供专业服务，创造舒适坏境。”正是这种高度的工业精神，以及对完美质量的追求，决定了格力在创新的道路上永不停歇，持续其王者之道。