没有发现突围队伍。参谋主任龙出云带十几名士兵在江边摸到几条被日军劫来运送给养的小型货船，接余程万和众官兵上船后，即张开风帆。当船离岸顺沅江水向东南驶去时，几梭机枪弹追上来，几点手电筒光如蝇如豆地晃了几下，便又是漆黑一片，满耳只有风声水声了。日军并没有发现船上的人。
黑暗中，余程万热泪滚滚。
战史记载：1943年12月3日上午8时，日军向中央银行57师指挥部发起强攻。猛烈的炮火将银行大楼炸塌，日军从四面攻向师指挥部核心阵地。
169团团长柴意新以下百余人全部阵亡，常德为日军占领。
1945年，作家兼记者黄潮如在所撰《常德守城战纪实》文章尾部，叙述了余程万一行渡江突围之后的情形。在采写这篇文章中，作者与包括余程万在内的数十位幸存者多次交谈，文章刊载时余程万亲笔题写了序文。
余师长渡过南岸，即遇敌哨兵，为先发制人计，当即将哨兵击毙。南岸敌闻枪声，遂四面包围，余师长率兵20余人，且战且走，20余人被敌冲散，余氏左右仅副官卫士各一人了。且副官亦负伤。黑夜中不辨东西，疾行四五华里，天色已露微明。转过一村落，发现敌大队迎面而来，乃急避入民舍，卫士登前阁隐藏，副官因流血遍体，乃佯死门侧。余师长则入后房，持手枪，危坐待敌。敌队经过时并未入内，瞥见门侧副官，竟戏言“又死一个”。大队通过后，余师长再率副官卫士前行。又五华里，左脚因曾负伤，不能长途行走，无法行动了。正在急困中，遇自城中疏散避此附近山中难民。战前余氏在城中，常轻装简从，独步街衢，于是市民均认识师长。惟余氏经半月巷战，已是蓬头垢面，憔悴枯瘠，无复人色，但难民尚能辨认。知师长已不能行动，乃扶入山村，妥为招待。阖村闻讯，咸杀鸡宰羊，以飨此民族英雄。晚间村民自动放哨，侦察敌踪。师长半月来未有一日睡眠超过两小时，至此已得一整夜之休息。4日拂晓，村民备蓝舆一顶，由山中僻路早送黄土店，至此始出险境。余氏事后曾与余（指作者）谈及此事，谓乡民感情之隆，令人感奋。言下几欲坠泪。