郊，无数士兵们在战壕中、在工事里，向一次次冲上来的日军射击、投弹。炮弹在他们身旁爆炸，浓烈的烟尘扩散为一团团混浊的雾气。
空气中到处弥漫着刺鼻的硝烟。运弹药的士兵们扛着一只只沉甸甸的木箱穿行在战壕与工事间，将子弹、手榴弹一捧捧、一堆堆地放在阵地前沿士兵们手边。戴红十字臂章的卫生兵们在硝烟中奔跑，负伤者或呻吟惨叫或默然无语地被包扎、被抬走，阵亡者被拖下阵地摆在一旁。枪炮声、硝烟气味与漫天烟尘将作战者浓浓地笼罩着，如果有人无意间抬起头来，他会看见原本晴朗的天空中的那轮太阳早已变得暗淡无光。
岳麓山上爱晚亭，第九战区作战指挥部，薛岳手持望远镜隔湘江东望。
第三次长沙会战开始后，他让参谋长吴逸志带战区大部分人员南移至耒阳，自己则率少数作战参谋人员留在长沙。军委会曾规定为避免高级指挥员阵亡影响作战全局和部队士气，战区一级的指挥部距前线不得近于50公里。此次薛岳“明知故犯”，他是在做一种姿态。他用将指挥部设在长沙对守城的第10军说：我在你们身后，你们看着办吧！对各围攻长沙附近之敌的部队说：我离日军比你们近，我的生死在你们手里，你们看着办吧！如果说这是一场赌博，那么薛岳将自己的性命也押上了。他对蒋介石说“本次会战，职有必死决心”，绝非只是说说而已。而他所做的这种姿态也绝不是没有效果的，起码对于第10军，对于上一仗的两个败将——军长李玉堂和师长方先觉是如此。
李玉堂自作战开始就在几个师指挥部转。周庆祥3师守城东，方先觉预10师守城南，朱岳190师守城北。开始日军在三个方向同时攻，一个上午毫无进展，中午略事休整，将重点放在南城。李玉堂听见这边枪炮响得凶了，便到方先觉这边来。说了解情况也行，说督战也可，反正军长往作战室一坐，不由你不瞪起眼来打。
预10师守的是长沙正面阵地，战后方先觉立功授勋，荣升军长，足见战中出了大力。该师政治部代主任兼督战队长杨正华，在几十年后回忆了这场血战的部分片段：
“1942年元旦晨，开始向长沙进攻的野联队扑向金盆岭，石野联队扑向猴子石，企图抢占各高地。我29团（团长张越群）居高临下，迎头以机、步枪猛烈射击，继之抛掷手榴弹，只见日军纷纷倒地。
“敌以飞机协助步兵与我军拼杀，最后白刃相交进行惨烈肉搏。敌人预期一日内占领长沙，但出敌意料，初战竟遭到坚决阻击。张越群团血战至上午10时许，终因阵地正面太宽（约15华里）、配备兵力单薄、伤亡过重而阵地被敌突破。敌亦为之付出伤亡六七百人的代价。
“敌军突破我第一线后，乘势向我第二线进攻，即遭葛先才第28团以迫击炮和机、步枪猛烈迎击。28团是全师战斗力最强的团，葛团长的勇敢善战是全军公认的。他的指挥所选在全线最要冲的修械所背后，以此表示坚守的决心。敌在我第一线受到打击，锐气大减，在葛团猛烈打击下，不得不暂停进攻。
“在敌人进攻葛团阵地时，张越群团长同政治部派出联络的科员马有成来到师部，我见张神色惶惶，就单独去见方师长。我说：‘敌人来得太快太猛，张团很难顶住。’方师长长吁一口气说：‘是这样，现在张团电话中断。’
“我看他对张团有体谅之意，便直言以告：‘张团阵地已被敌突破，张团长已来师部，他表示未能达成任务，对不起师长，听候处分。’
“方说：‘叫他在副官处休息，等我空时，喊来见我！’
“他接过电话向葛团长喊：‘艺圃！现在看你的了，张团阵地已被突破，你马上派人收容整理归你指挥。任务大呀！我全力支持你，你要顶住。’
“此时电话里听到葛先才答复：‘师长你尽管放心，我有信心，不会在薛岳面前丢脸。’
“晚上，薛岳直接来电话向方先觉询问战况，问他能守多久。方说：‘我能守一星期。第一线守两天，第二线守三天，第三线守两天。’薛岳说声‘好’便放下电话。
“深夜时，我同副官主任张广宽在副师长孙明瑾房里烤火，忽听隔壁房里方师长喊张广宽，方对张说：‘这封信，你马上派人送到后方我家眷那里，在明天以前一定要送到。’
“张把信拿出时，我不揣冒昧拆开一看，原来是他的遗嘱，内容为：
“‘蕴华吾妻，我军此次奉命固守长沙，任务重大，长沙得失，有关抗战全局成败。我身为军人，守土有责，设若战死，你和五子的生活，政府自有照顾。务望五子皆能大学毕业，好好做人，继我遗志，报效党国，则我含笑九泉矣！希吾妻勿悲。夫子珊。’
“我看过后，决定发表以励士气，立拟新闻稿交科员马有成连夜过江送《长沙日报》。次日，《长沙日报》上头版大字标题：《方师长誓死守土，预立遗嘱》。读者莫不感泣。……”
元旦中午，第3师团将在城南预10师一线阵地的进展上报11军指挥部。参谋长木下勇闻讯后与随军新闻记者