花街

    六

    发送了玉姑，叶三车欠下连阴天几笔驴打滚儿。

    河卡子上的税警连阴天，虽不过是河防局的一名小小爪牙，但是他却以朝廷命官自居，架子很大，官气熏天，一年四季阴沉着脸，三百六十天不放晴。熊腰上耸立着两间瓦脊青砖房，凌驾于龙头凤尾的泥棚茅舍之上，便是连阴天那不可小看的官行。在花街上的人眼里，好比一座金銮殿。

    这个家伙已经四十几岁，生得尖嘴猴腮，五官不正，一条公鸭嗓儿，人品相貌都不够尺寸。但是，他心毒手辣，财狠食黑，又有一身掐诀念咒，头碰石碑的功夫，在北运河的青帮香堂里占个大辈儿，所以花街上的人除了叶三车敢顶撞他一字半句，没有一个人不在他面前低头矮三分。

    连阴天每日驾一只轻舟快船，腰间挎一把“独子抉”，插十二把小刀子，巡逻游大在十八里管界的河面上，盘查收税，敲诈勒索。打鱼的小船，要跟河卡子三七分成；连阴天鸡蛋里挑骨头，找碴儿就罚款，罚款都入他的腰包。但是，有钱能使鬼推磨，贩卖人口的贼船，私运烟土的黑船，早给他嘴里抹了蜜，光天化日之下畅通无阻。

    白天装人，黑夜弄鬼。酉时以后，缉私巡警上场，连阴天收船回家，关门上锁，东厢一溜棚子窝赃聚赌；西厢一溜棚子抽白面、扎吗啡。运河滩上的地癫人蛆，鸡头鱼刺，杂烩一锅。

    连阴天躲到后台，出场的是他的女人狗尾巴花。狗尾巴花青春年少，比连阴天小二十挂零儿，全靠她招蜂引蝶，连阴天才生意兴隆，财源茂盛。河防局的大小官员出巡，路过连阴天的河卡，乘船的下船，骑马的下马，坐轿的下轿，个个要过狗尾巴花这道关，没有一个不被雁过拔毛。

    连阴天是个箱子，狗尾巴花是个匣子。大把的银元钞票，流水一般进门，都锁在了狗尾巴花的钱柜里，串在了狗尾巴花的肋骨上。而且，一枚枚的铜子儿都要攥出团粉来，狗尾巴花生财有道，放起了驴打滚儿的印子钱。

    自从玉姑病倒炕上，叶三车为了服侍病人，到东家那里辞了工。他已经七折八扣支取了全年的工钱，六石黄豆到手只有四石二斗。半路途中辞工不做，退赔半数，却不是两石一个，而是整整三石。摘借无门，明知剜肉补疮，也只好硬着头皮来到连阴天面前，手背朝下。

    “找内掌柜的借去！”连阴天冷着脸子，拧起眉毛一挥手。

    “连警官，你是府上的灶王爷呀！”叶三车虽然为人古板，不苟言笑，却喜欢跟连阴天耍几句贫嘴，戏弄一下这条水长虫，“内掌柜的是磨房的磨，听你的。”

    “不是我乾坤倒转做不了主！”连阴天粗脖子红脸，“连某人大小是个朝廷命宫，专心国事，公务繁忙，不能分心走神儿，哪里有闲工夫管这些芝麻粒儿大的银钱小事？”

    叶三车不愿跟狗尾巴花打交道，他厌恶这个不知天下有羞耻二字的女人。

    花街上的姑娘人穷志不短，品行端正，脚步不歪，嫁出去的都是黄花闺女，没有一个花烛之夜被刮破了脸皮，第二天脖子上挂着一只铰断了帮底儿的绣花鞋，叫人家拿扫帚撵回来的。花街上的媳妇，虽然来路和来历都不是一清二白，可是只要在花街上落地生根，就没有一个人再走旁门邪道，被人家戳断脊梁骨的。

    可是，自从狗尾巴花到花街，狐媚子打嚏喷，腌-了花街的风气。

    狗尾巴花的爹，是个踹寡妇门，扒绝户坟，吃人饭而柴禾垛上拉屎的泼皮无赖。在北运河青帮香堂里，他跟连阴天是平辈哥儿们。有一年，同门不同支的两个香堂争夺通州东关码头，双方签跳油锅，狗尾巴花的爹正中了彩，跳不跳都是一个死。下锅之前讲定，他一家老小，青帮香堂要生养死葬。狗尾巴花的爹跳下油锅炸成了炭渣儿，双方又大打出手。驻扎通州的官军出了面，鹬蚌相争，渔人得利，通州东关码头收归河防局所有。狗尾巴花被连阴天拐走，流落到花街熊腰河卡子上。

    狗尾巴花自幼泡在泔水缸里长大，一肚子花活鬼点子，没有几年就把连阴天擒下了马。她恶心连阴天，恨不得连阴天出门一个马失前蹄，倒栽葱掉进坛子口的深井里，她再扔下一块大石头。可是，连阴天一不抽烟，二不喝酒，三不吃荤，夏练三伏，冬练三九，打熬身子，一时半会儿死不了。于是，狗尾巴花便想找人合伙，套白狼打杠子，结果了连阴天的性命。等连阴天出殡，她坐地招夫，红白喜事一天办，洗脚水彻茶省柴禾。

    河防局的大小官员，都跟她有同床之谊，共枕之交。然而，一个个不是银样蜡枪头，就是想吃羊肉又怕惹上一身膻，指望不得。狗尾巴花思来想去，相中了叶三车。

    叶三车虽是个泥腿子长工，可是那一表人才，不但连阴天相形之下像泥猪癫狗，就是拿河防局的大小官员跟叶三车一比，也显得尺寸不够，斤两不足。

    长线钓大鱼，拍网捉俊鸟儿，狗尾巴花要安排十面埋伏。

    就在这时，一文钱难倒六尺高的汉子，叶三车愁眉苦脸来到河卡子借债。狗尾巴花心中暗喜，只觉得必是鬼使神差，叶三车才不用她暗施计谋，就自