随着老鲍恩葡萄园和葡萄酒厂的规模越来越大，需要的人手越来越多，来找胡地求情的人也渐渐多起来。人们好像突然发现替洋人干活，是一个挣钱的好机会。老鲍恩成了令人难以置信的暴发户，他的财产迅速增加，以致于他的儿子小鲍恩结婚时，竟然娶了一位门第远远高于他们家的儿媳妇。出身于贵族家庭的小鲍恩太太凯瑟琳和小鲍恩成亲，曾经在梅城引起小小的震动。人们记得凯瑟琳是坐轮船来的，为了欢迎她的到来，老鲍恩家的专用码头挂灯结彩装修一新，所有的工人全放假三天。
老鲍恩对胡地的重用，引起了小鲍恩的严重不满。事实证明，小鲍恩不仅气量小，而且对于经营管理一窍不通。老鲍恩被一次感冒引起的肺炎夺去生命以后，新当权的小鲍恩便找借口辞去了胡地的管家职务。胡地的离去使得蒸蒸日上的鲍恩家迅速走下坡路，很快，原来是独家经营的葡萄酒厂，为了生存下去，不得不变成了合股形式。到了第一次世界大战开始的时候，鲍恩家的葡萄酒厂由于质量下降和销路问题，已经到了名存实亡的地步。与此同时，失业的胡地的事业却得到了飞速发展。
胡地一出道，就成了非常精明的生意人。离开鲍恩家的时候，他的羽毛已经开始丰满。他用最快的速度，垄断了梅城中所有洋货的批发权。胡地是梅城中土生土长的第一位会说英文的人。进入二十世纪后，虽然人们对洋人还有仇恨，但是几乎一致认为洋货又便宜又好使。少年时代他的那帮手下，在他的召唤下，又重新回到了他的旗帜下，再一次听从他驱使。十年过后，胡地成了名闻遐迩的富翁，他的那帮弟兄不是当上了警察局长，便是别墅区的包打听，或者是当地的流氓头子。
二十三岁时，胡地第一次羞答答地走进妓院，也正是从那一次开始，无家可归的胡地，正式把妓院当作自己的家。有趣的是，胡地最初的生意都是在妓院里谈成的，随着资产的越聚越多，以妓院为家的胡地，把自己在妓院中的房间，布置得像个皇宫，他在这里一边和妓女打情骂俏，一边轻松自如地处理着繁缛的杂事。妓院从来就是一个让人倾家荡产的陷阱，但是偏偏成了胡地发家致富的吉祥之地。由于胡地把自己的办公室设在妓院，他表面上的放浪形骸，给前来接洽生意的人造成一个很大的误区。人们只想到他是个光知道挥霍的花花公子，和他做生意一定会从他身上赚到一大笔，可事实证明真正赚到一大笔的永远是胡地。
胡地开始不顾一切地赚钱，不择手段，也不管合法不合法，什么样的黑钱都敢赚。有钱能使鬼推磨，只要赚了大钱，任何不合法的事，都可能重新变得合法。胡地几乎从一开始就精通贿赂的艺术，进入民国以后，梅城最后一任知县张知县，摇身一变，成了民政长，而且后来又担任了梅城的第一任县长。从张县长开始，梅城每一任的官员，不管是北洋政府委派的，还是由后来的南京政府任命，只要有个一官半职。就无一例外地享受过胡地派人送去的津贴。胡地在梅城的重要性逐渐体现出来，他设在妓院的办公室，不仅仅是谈生意，而且正经八百地决定梅城的命运。不少关于梅城公共设施建设的方案，都是县长不耻下问，赶到妓院去向胡地请教以后才定下来。从建设第一家戏院，到盖第一座厕所，大事小事好事坏事，都少不了胡地的一份功劳。胡地终于成了梅城中最著名的人物，人们往往弄不清楚县里走马换任的县长们姓什么叫什么，可是就连三岁的小孩也知道胡地有多大的能耐。每当发生了什么事，或者就要发生什么事，人们首先产生的疑问就是，大名鼎鼎的胡地会怎么想。人们清楚地知道，胡地的天真想法，将决定梅城的现在和未来。
寿终正寝前的胡地在床上足足躺了一个月，这一个月的时间，足够他很好地反省自己的一生。只有死到临头的人，才能真正明白什么叫过眼烟云。漫长的一生是一种矫情的比喻，人生不过是比蚊子的寿命稍长一些。胡地好像突然明白自己虽然有许多往事可以咀嚼，然而活得好端端的，就这么撒手而去，他实在有些不甘心。三十岁以前的胡地似乎不知道什么叫作生病，即使在流落街头的日子里，饿一顿饱一顿，下雪天连一件棉袄也没有，他照样精神焕发，活得自由自在。三十岁时染上的淋病，是他有生以来得的第一场大病。
淋病治愈以后，胡地下决心从妓院搬出去，安家立业明媒正娶讨个老婆。胡地的第一任老婆很快就生病死了，第二任第三任老婆也是结婚一年左右便一命呜呼。相信自己命中克妻的胡地，从此取消了再立正室的企图。他心有余悸地继续去妓院鬼混，同时开始没完没了地讨小老婆。刚刚建立自己家的胡地，就像一头还未调教好的野马，随着他的身份和地位越来越高贵，加上对淋病的恐惧已严重地妨碍了和妓女做爱的乐趣，胡地终于下决心和妓院绝交。他为自己发下了毒誓，如果他敢再踏进妓院的大门一步，天打五雷轰并且断子绝孙。
在刚成家的一段时间内，已经习惯了妓院生活中的性放纵的胡地，总是感到一种家庭的约束。他显得很无形，显得无法无天，像追逐妓女一样地挑逗家里每一位女人，只要精力旺盛的胡地需要，不管时间地点