。她很钦佩居里夫人，常在内心以她为榜样——做一个出色的医学家。可是芦沟桥战争爆发了，她的学业中断了，她的理想摇摇欲坠。为此她感到非常苦恼。当她激于爱国热情，有一阵子全力投入到救护伤员工作中的时候，她暂时忘掉了自己的烦恼；但当芦沟桥战事一停止，更大的战争眼看就要爆发，这些苦恼又把她紧紧地缠绕住。这时候，白士吾提出和她一起去日本留学，而且船票都已经买到，这是多好的机会！开始，她心中的砝码是倾向走的。她打算：不和白士吾结婚，不当少奶奶，但可以和他作朋友，花他的钱，算是借他的。待她学有所成后，自己有了钱可以偿还他。不管将来和不和他结婚，自己一定要做个自食其力的人，绝不依附丈夫去享受……自从和曹鸿远一起参加了一场狙击战后，敌人的猖狂和那些英勇动人的场面和情景，时时在她眼前闪耀，使她朦胧地意识到自己的渺小、自私——祖国正在受难，那么多人流血牺牲，万千人家妻离子散。而自己却要逃避这苦难、这危险，去到敌国的教室里安静地埋头读书。即使不去日本，同白士吾一起去其他国家，但这不同样是逃避么？这几天，她沉闷、忧郁，不愿说话的原因，正是这“逃避”两个字在啃啮她的心。她反复思索，走呢，不走呢？不走，学业怎么办？又到哪里去抗日？如果去抗日——自己又能发挥多大作用？加紧学到高深的医学，再来效力祖国也可以吧？……不，不行！那太晚了，太迟了！远水解不了近渴。个个青年人要是都这样想，那中国只有亡国了。就为这矛盾的心情，为这矛盾的抉择，柳明陷到从未有过的极端痛苦中。这些矛盾心理，她不能对白士吾讲，也不能对家里人讲。她多次想找好友苗虹商量，可这是个孩子气十足的幼稚姑娘，和她商量没有用。她也想过去找曹鸿远——这个相识虽然不久，却给她印象极深，令她钦佩的人去商量。无奈又没有这种勇气。她虽不了解他的身世，但从她和他共处的几件事中，她感到他是个高尚的人，无私的人，准备为祖国献身的人。跟这样的人商量自己想去敌国求学的事，她感到无法张口，感到羞惭……没有一个可以谈心、可以商量的人，她便只有苦恼，便只有不断地自我斗争——有时和白士吾走的念头占上风；有时，走的念头又被眷恋祖国的感情打了下去。
白士吾每天都来催她准备行装——催她做衣服、置办行李。被白士吾催急了，她只有淡淡地说：“急什么？我还没有肯定地回答你去——一还是不去呢。”白士吾的白脸涨得通红，苦苦地哀求柳明：“小柳，这是个千载难逢的好机会呀！船票多难买呀！失掉这次机会，你会后悔的！我的好妹妹，我求你——咱们一块儿走！快走！咱们同去伊甸园中——快乐无穷美美妙无比……”“那是你的伊甸园，却不是我的！”柳明说话又带刺儿了，“你不要老是纠缠我，叫我好好地——仔细地考虑考虑行不行？”“时间不等人呀。船票我跟人换了，至迟不能超过八月二十号了。再晚，咱们就走不成了。你还考虑什么！舍不得谁呀？——难道你又有了新朋友？”柳明痴呆呆的，并不曾听见白士吾后面的话。她不回答，又陷入一种难言的苦恼中。
在方砖漫地的宏伟的宫殿当中，苗虹和高雍雅走在前面，柳明走得慢，白士吾就陪她缓步走着。
白士吾又提起去日本的事，哀求柳明一定和他一起走。柳明只是不出声，她的脸色苍白，像生了病，似乎连说话的力气都没有了。
“呵，明姐，你们两个怎么这么多的话呵！迈着方步，斯斯文文，都谈什么哪？快点，咱们一块儿走，一块儿看看这也许再也见不到了的美丽的地方。”柳明真的用眼扫向宏阔、庄严、金碧辉煌的四周，她心头更加涌起无限感慨。被苗虹拉拽着，她的步子快了，跑了几步，竟喘吁吁的。当然，白士吾也紧跟着她，加快了步子，并且又拉住柳明的另一只手。
她们走近了当年皇帝临朝接见百官的太和殿。苗虹看见太和殿前冰凌般的汉白玉石的雕砌栏杆，拉住柳明的手忽然不动了。她睁大圆圆的双眼，向那雕刻着龙飞凤舞的栏杆呆呆地望着、望着，嘴里忽然喃喃地低声吟咏起来：“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改——问君能有几——多——愁？……恰似一江春水向东流……”念着，念着，苗虹的泪水顺着腮边滚了下来。站在她身边的高雍雅急忙掏出自已的手绢。苗虹用手一把抹去泪水，把高雍雅的手一推：“用不着你这么殷勤！咱们立刻离开这个地方吧！这么美丽壮观的故宫，只能挑起——挑起我心里的痛苦……”柳明不由得睨了白士吾一眼，一字一句，好似从牙缝里往外蹦着说：“都是白士吾出的好主意！咱们赶快离开这里——我也要走！”“我不走！”白士吾瞪着苗虹说，“你们这些大艺术家都这么多愁善感——看见民国二十六年八月九号的故宫白玉栏杆，立刻想到了一千多年前的亡国之君李后主。佩服！佩服！你们的想象力真够丰富的！”苗虹瞪圆大眼睛，气呼呼地反驳着白士吾：“看见太和殿前的玉石栏杆归了异邦主子，难道我应当欢笑吗？……”苗虹的话还没说完，忽见几个日本军官——那样儿顶多不过是个少尉之流，带着身边的妻女，径直向太和殿里闯去