民主改革”，依靠长江天险，保住江南及其他某些地区，实现“守江谋和，划江而治”的图谋。
尽管这样，中共中央仍然把李宗仁同蒋介石加以区别，对他进行善意的争取和帮助，希望他摆脱和断绝同蒋介石的关系，站到人民方面来，实现真正和平。
中共中央派出以周恩来、林伯渠、林彪、叶剑英、李维汉为和谈代表，周恩来为首席代表，同由张治中、邵力子、黄绍竑、章士钊为代表，张治中为首席代表的南京政府和谈代表团，在北平进行和平谈判。经过半个月的协商，中共代表团在尽可能地采纳南京政府代表团提出意见之后，提出8条24款的《国内和平协定》最后修正案，宣布4月20日为最后签字日期。
经李宗仁向蒋介石请示，以及国民党中常会、中央政治会议的讨论，4月20日，南京政府最后决定拒绝在协定上签字。
这样，中国人民解放军立即发起了渡江战役，强渡长江。
4月22日下午，国民党政府在其江防被全线突破后，仓皇部署总退却。国民党政府留在南京的许多机构迁移广州，“代总统”李宗仁逃往桂林。
23日，胜利渡江的解放军与中共南京地下组织胜利会师，红旗插上了国民党政府总统府。
标志着国民党22年的反动统治的崩溃。
25日，南京市军事管制委员会成立，由刘伯承、宋任穷分任正副主任，刘伯承兼任南京市市长。
南京解放时，司徒雷登没有随国民党政府迁往广州而继续留在南京。他在观望和等待，希望利用他在中国的多方面联系，能够对中国共产党的政策施加影响。为此，他曾计划访问北京，但最后被美国国务院否决。
8月2日司徒雷登离开中国。在他的离华途中，美国政府发表了《美国与中国的关系》的白皮书。
白皮书又是一部美国对华政策失败的记录和辩护书。它一方面披露了美国侵华和国民党腐败的若干事实材料，不得不承认中国革命“是中国内部势力的产物，这些势力美国也曾试图加以影响，但不能有效”，另一方面歪曲中国革命发生和胜利的原因，掩盖美国侵华政策的实质，并坚持同中国人民为敌的政策，公然声称，美国将鼓励“中国民主个人主义者再显身手”，以推翻被称为受“外来羁绊”的新政权。
1949年9月21日，中国人民政治协商会议第一届全体会议在中南海怀仁堂隆重开幕。出席会议的各民主党派、各人民团体、人民解放军、各地区、各民族、海外华侨和特别邀请的代表共634人，来宾300人。
主席台布置的庄严大方，中央挂着孙中山和毛泽东的巨幅照片。上面悬挂着人民政协的会徽，两旁是中国人民解放军军旗。大会开幕后，军乐队齐奏中国人民解放军进行曲，同时在场外鸣放礼炮54响。全体代表起立，热烈鼓掌达五分钟。毛泽东致开幕词：“诸位代表先生们，我们有一个共同的感觉，这就是我们的工作将写在人类的历史上，它将表明：占人类总数四分之一的中国人民从此站起来了”。
在这个会议上，选举产生毛泽东为中央人民政府主席，朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗为副主席；选举陈毅等56人为中央人民政府委员会委员。会议决定五星红旗为国歌，国都为北京，国歌为义勇军进行曲。
10月1日下午2时，中央人民政府委员会在北京中南海勤政殿举行了第一次会议，一致决议：宣告中华人民共和国中央人民政府成立，接受《中国人民政治协商会议共同纲领》为本政府的施政方针。在这个会上，51岁的周恩来被任命新中国的政府首脑——中央人民政府政务院总理兼外交部部长。毛泽东为中央人民政府革命军事委员会主席、朱德为人民解放军总司令、沈钧儒为中央人民政府最高人民法院院长、罗荣桓为中央人民政府最高人民检察署检察长。会议宣告中华人民革命共和国政府成立。
首次政务会后，首都北京30万群众在天安门广场隆重举行开国大典。毛泽东亲手升起了第一面五星红旗，向全世界庄严宣布：中华人民共和国诞生了。
入夜，携家带口的人们还在天安门广场流连忘返，北京成了不夜城。
姹紫嫣红的礼花在北京上空绽放异彩……