妇人家到底比不过粗手大脚的庄稼汉子，水叶娘才翻了几个山坳，就觉得腿肚子转筋，贴身的袄也被汗浸湿了，前贴胸后贴背的，黏黏地叫人难受。
她拿手胡乱擦了擦面上的油汗，又草草将贴在额上的几绺湿发抹到耳后，又朝来路尽处踮起脚用力望了几眼，好容易服自己相信那班杀的贼人不会奔着这台山里来，这才朝路边一方青石上心坐了。
臀尖才碰着石头，叶娘全身紧绷的筋肉霎时一松，全身三百六十块骨头都嘎吱嘎吱闹将起来，又酸又痛。自个朝大腿上捶了几下，那既酸又麻的劲直叫人想趴地上便不起来了。
“惫懒娘们，遭捶哩！”
她攥着拳敲了敲自家的头，嘟囔一声，又摸了摸比甲里揣着的那两块被捂出了汗酸味的秫面饼子。这东西城里人是不肯碰的，但是便宜，压饿，她是苦出身，时候为了挣命，地里肥田的豆饼也偷偷拣来吃过，这红的如猪肝似的秫面饼子，已经如龙肝凤髓般金贵了。
嗅了嗅手指上那染着汗酸的食物味道，她咽了咽唾沫，稍润了下发干的喉咙——就带了这点吃食，吃光了，往后还有那几百里的山路，可是连点鼓劲的物事也没有了。
背上的囡还睡着，包囡的“蜡烛包”是上好的白叠布，背巾上还缠了一只从注生娘娘庙里求来的荷包，叶娘心翼翼地将这伢抱入怀里，拿脸蹭了蹭伢嫩生生的脸蛋，逗得伢崽咯咯咯地笑起来，伸出一双白生生的嫩胳膊来摸她的脸。
伢生得真好哩！脸蛋秀气，粉团也似，一笑，还露出两个酒窝，就和画上观音娘娘身边的善财童子一般的，生的让人爱煞。待再大一些，学话的时候，听伢叫一声“阿娘”，又是多么大的福分呢！
“可惜奴是个没福分的。”叶娘叹了一口气。
想当初，她家的崽娃出了痘，被痘花娘娘收了去，那个狠心的汉子一时痰迷了心窍，拿一条烧火棍打得她三下不了炕。当时自个也是魔怔了，抱着崽娃死不肯松手——儿是娘的心头肉，当时恨不能让阎王老子由自个替了她的娃崽才好。
亲了亲怀里伢的脸，她吸了吸气，把这些非分之想赶出脑子里去，解开前襟，掏出满是油汗的葫芦大**，将囡仔捧到胸前，柔声道：
“大郎勿哭，勿哭，姆妈带你去见舅老爷。”
眼见得伢慢慢地将嘴一点点贴上**，水叶娘轻轻哼着调，低着头尽着乳母的本分。
……
这些年，日子越过越艰难，老爷似也越来越邪性。开春后不下一滴雨，霜降时冷得活像三九，一家老辛苦一年也打不了几斗粮。纳了租税，就只能勒紧腰带挣命了。可老依旧不叫人消停，瘟神爷到处行瘟不，官家又新添了许多捐税，之前的花石纲已经弄得许多殷实人家纷纷破了产，如今又添了一样，是“伐辽饷”——可不是辽国皇帝认了赵官家做叔伯，怎么下还有叔伯侄儿互相杀来杀去的道理？
地里刨不出食来，人心就动到邪路上去了。她进城做活前就听邻村有个后生犯了邪性，嚷嚷什么“有本事投梁山，有胆子拜明王”，结果被族里的叔爷领着地保连夜绑了送到官府，扛了大枷去站笼，不几就自己蹬了砖，他娘老子哭了几回，也拿条麻绳吊了梁。
“赤马红羊一甲子，劫数！劫数！”侍候白鹤大帝香火的老斋公蹲在庙门口拍着门槛大喘气。
她不晓得什么叫做劫数，只知道自己在通判老爷家才做了半个月的奶娘，台州城怎么就变成了一片血海？
到处都是身穿白衣、头缠白布的贼人，口里喊着什么“明王降世”的诀，见着衙门里的人便乱砍，秦通判和知州相公就是这么给拖到求雨坛上，放锅里给煮成了一锅肉汤，被这些人分着吃了。
剩下秦家这个娃崽，被她趁黑翻墙背了出来：大人不在乎身家，留下这么个奶娃娃，可不作孽么？
背着这个苦命娃娃，她像受惊的鸡婆般地朝山沟沟里钻，山里黑，山里冷，山里见不到半颗火星子，偏偏因着黑和冷，她才觉得安全——台州城倒是很亮很热，街面铺户都燃着火，剥剥地响。
她不会读书人那“民如发，匪如梳，兵如篦，官如剃”的文词，却生地明白官、兵、匪，都是极可怕的东西。
又轻轻地拍了拍怀里的娃崽，哼了几句“戴雉尾，好儿郎”的俚曲儿，好容易等娃崽闭上眼不闹了，她正要整好了前襟接着赶路，一股年轻爷们的汗骚气却这么呛乎乎地冲进她鼻子里。
那骚膻味的正主是个面皮黝黑的挎刀汉子，身量不太高，圆脸粗胳臂，头上没挽髻子，只用一块白布包了头，身上胡乱披了件不合衬的半旧直裰，看去不僧不道地，只两个眼睛不住打量她，那贼瞳子亮得吓人，却让她想起三没沾奶水的尕娃娃。
事要糟。
嗓子眼里猛地跳出这三个字，却在逸牙缝前被她一个个地硬咬住，哽着脖吞了回去：
“好汉，俺……”
这话开了个头，却不晓得如何了，乱军乱贼不比绿林讲个道义，叫好汉喊赖汉唤菩萨搭救，也都是一般下场，她